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Un estudio científico ha descubierto la razón por la que algunos jugadores de fútbol se «ahogan» al ejecutar un penalti.
Los escáneres cerebrales revelan que en el crisol de la competencia, algunas personas activan una región de su cerebro llamada corteza prefrontal que está relacionada con el pensamiento a largo plazo.
Esto los lleva a pensar demasiado en las consecuencias de su intento y a pensar en las posibles ramificaciones si fallaran, y esto inhibe su desempeño.
La investigación revela efectivamente el mecanismo detrás de la frase deportiva común «meterse en tu propia cabeza».
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Un estudio científico ha descubierto la razón por la que algunos jugadores de fútbol se «ahogan» al ejecutar un penalti. En la imagen, el notorio esfuerzo de 1996 del ahora entrenador de Inglaterra Gareth Southgate, que llevó a la derrota a manos de los alemanes clínicos en la final de la Euro ’96
En el fútbol, un deporte intrínsecamente de bajo puntaje, la oportunidad de marcar desde 12 yardas con solo un arquero en expansión para vencer es una oportunidad preciada, pero llena de presión.
La enorme responsabilidad personal recae sobre los hombros de un jugador que tiene la tarea de golpear el balón en el fondo de la red.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo, y no todos son tan efectivos clínicamente como Alan Shearer, Matt Le Tissier o Cristiano Ronaldo.
Muchos errores de alto perfil solo pueden atribuirse al entorno de alto riesgo.
Por ejemplo, el notable esfuerzo de 1996 del ahora entrenador de Inglaterra Gareth Southgate, que provocó la derrota a manos de los alemanes y una oportunidad perdida de jugar la final de la Eurocopa 96.
Otros, como el resbalón de Beckham ante Turquía en la clasificación para la Eurocopa ’04 y la escasa oportunidad de Iñigo Idiakez en el partido de vuelta de la semifinal del play-off del campeonato 2007 para Southampton contra su antiguo club, el Derby County, se quedan en la memoria.
En la imagen, el penalti de David Beckham contra Turquía en la clasificación para la Eurocopa ’04 contra Turquía
Tanto Beckham como Idiakez eran notables especialistas en pelota muerta, capaces de una precisión audaz y rizos extravagantes.
Pero ambos, cuando se enfrentaron a un penalti de alta presión, ni siquiera lograron dar en el blanco. La razón de esto no es física, sino mental, dicen los expertos.
«¿Cómo puede ser que los jugadores de fútbol con un control casi perfecto sobre el balón (pueden patear un balón con mucha precisión a más de 50 metros) no logren marcar un penal desde solo 11 metros?» pregunta el coautor del nuevo estudio, Max Slutter, estudiante de maestría en la Universidad de Twente, Países Bajos.
‘Obviamente, una gran presión psicológica juega un papel, pero ¿por qué esta presión causa un penalti fallado? Intentamos responder a esto midiendo la actividad cerebral de los jugadores de fútbol durante la ejecución física de un penalti ”.
Reclutó a 22 voluntarios para lanzar penaltis y midió su actividad cerebral con un auricular funcional de espectroscopia de infrarrojo cercano (fNIRS).
El estudio es el primero en investigar la neurociencia detrás de la asfixia en condiciones realistas fuera de un laboratorio.
«Descubrimos que los jugadores que podían desempeñarse bajo presión activaban áreas del cerebro relevantes para la tarea», explicó el Dr. Nattapong Thammasan, de la Universidad de Twente.
«Por ejemplo, el aumento de la activación de la corteza motora se relacionó con el desempeño bajo presión.
«Esto parece lógico, ya que el movimiento es uno de los elementos más importantes a la hora de ejecutar un penalti».
Pero también vieron que los jugadores que se sentían ansiosos y tienden a fallar los penaltis tienen su corteza prefrontal iluminada.
Los investigadores creen que la tecnología, descrita en Fronteras en Ciencias de la Computación, puede ayudar a los jugadores haciéndoles saber cómo se comportan sus cerebros.
Podrían entrenarse para activar regiones beneficiosas en momentos de alta presión, como dar un paso al frente para recibir un penalti mientras se llevan las esperanzas de una nación.
