Échele la culpa a la fantasía y los videojuegos, los simuladores comerciales, «Moneyball» o cualquier número de factores, pero un pequeño y sucio secreto de la cobertura deportiva es que un buen número de personas en estos días tienen más interés en los mecanismos de formación de equipos que en las competencias. ellos mismos. Con eso en mente, pensamos que la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol llegando a la mitad del camino sería el momento oportuno para complacer a esas personas al verificar cómo han funcionado hasta la fecha las contrataciones y cambios de la última temporada baja.
Para hacerlo, hemos dividido los acuerdos en subtítulos en tres categorías: movimientos más importantes que han funcionado; movimientos más pequeños que han funcionado; y movimientos que aún no han funcionado. No existe una línea de demarcación estricta y rápida entre las dos primeras categorías; Lo abordamos con una rúbrica simple en mente: ¿habría merecido una notificación automática? Si pensábamos «sí», lo metíamos en el primer grupo; si pensábamos «no», lo metíamos en el segundo grupo. (Tenga en cuenta que nuestro umbral de lo que merece una notificación automática puede ser más alto que el suyo).
Tenga en cuenta que hemos incluido tantos movimientos como pudimos en estas categorías, pero que es imposible realizar cada transacción de manera ordenada. Así es la vida.
Ahora, pasemos a lo bueno.
Movimientos más importantes que han funcionado
1. La bonanza de los Dodgers
Es una verdad aceptada que ganar la temporada baja no siempre lleva a ganar la temporada regular. Los Dodgers son evidencia de que puede ser así, siempre que su botín de temporada baja incluya a varios jugadores de élite. Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto han validado su ubicación como los mejores agentes libres disponibles el invierno pasado; Tyler Glasnow está promediando más de seis entradas por lanzamiento; y Teoscar Hernández se está asegurando de no tener que conformarse con otro contrato de un año. Agregue a Jason Heyward, y cinco de los 10 jugadores más productivos de los Dodgers esta temporada (según la métrica de Victorias por Encima del Reemplazo de Baseball Reference) fueron incorporaciones o recontrataciones de invierno. En última instancia, este grupo de los Dodgers será juzgado por una métrica diferente: campeonatos de la Serie Mundial, pero siempre que puedan recuperarse durante la segunda mitad, se ven tan aterradores como lo fueron en el papel en febrero.
2. Juan Soto
Los jugadores de béisbol existen en un espectro de desempeño. Tienes jugadores de nivel de reemplazo, jugadores por debajo del promedio, jugadores promedio, jugadores por encima del promedio y jugadores de élite. Los equipos ganadores tienden a priorizar agregar tantos jugadores promedio y por encima del promedio como sea posible y alinear la menor cantidad posible de jugadores por debajo del promedio (o peores). De esa manera puedes competir por muchos puestos en los playoffs. Lo que Soto (y los Dodgers) nos enseñan es que nunca se debe descartar el impacto que se obtiene al agregar jugadores de élite. Ya sea que Soto permanezca o no con los Yankees después de esta temporada, ha tenido un comienzo increíble que lo pone en camino para un año de carrera. Combinar a Soto con Aaron Judge y Giancarlo Stanton explica por qué los Yankees se ubican cerca de la cima de la Liga Americana en carreras anotadas a pesar de una producción por debajo del promedio de las tres cuartas partes de su cuadro inicial. Los jugadores de élite pueden cubrir mucho.
3. Incorporaciones de lanzadores de los Bravos
Cuando la gente habla de equipos que aprovechan al máximo sus lanzadores, generalmente destacan a los Rays, los Guardianes y los Dodgers. Rara vez se menciona a los Bravos, pero tenemos claro que pertenecen. A pesar de perder al as Spencer Strider para la temporada, el cuerpo de lanzadores de Atlanta ha avanzado gracias a algunas incorporaciones inteligentes en la temporada baja. Chris Sale está en camino a su mejor temporada en años (toco madera, se mantiene saludable), y el regreso de Reynaldo López a la rotación ha resultado mucho, mucho mejor de lo que cualquiera podría haber esperado razonablemente. Los Bravos también lucen inteligentes al apostar por un esfuerzo de rebote del relevista zurdo Aaron Bummer; ese intercambio les costó cuatro piezas de profundidad, y ninguno de ellos ha tenido un desempeño particularmente bueno para los Medias Blancas de Chicago.
4. Ambos lados del éxito de taquilla entre Orioles y Brewers
Cuando Baltimore y Milwaukee acordaron el canje de Corbin Burnes, nos gustó más por los Orioles que por los Cerveceros; sentíamos que los Cerveceros deberían haber obtenido un poco más a cambio, incluso si nos gustaba Joey Ortiz y reconocíamos el potencial de DL Hall. A mitad de la temporada, el acuerdo ha funcionado bien para ambas partes. Burnes ha cumplido con creces su parte del trato, dándole a los Orioles un verdadero as de carga. Ortiz, mientras tanto, ha bateado mucho más de lo que esperábamos, y en el proceso se ha convertido en uno de los jugadores más productivos de Milwaukee. El rendimiento de Hall y su lesión son decepcionantes, pero la capacidad de los Cerveceros de obtener más de sus lanzadores de lo esperado (¿has visto algunos de los nombres de los que están sacando buen provecho?) ha hecho que esto sea más que sostenible para ambos lados.
5. Ases centrales de la Liga Nacional
Completaremos esta sección emparejando dos incorporaciones de lanzadores abridores de la Liga Nacional Central que pueden haber quedado eclipsadas durante el invierno. El derecho de los Cardinals, Sonny Gray, ha sido tres veces All-Star y ha cumplido en todos los equipos en los que ha lanzado, excepto en esa temporada en el Bronx. Su edad y estatura pueden haber deprimido su mercado, y eso ha demostrado ser una bendición para los Cardinals. Mientras tanto, Shota Imanaga era visto como el otro Lanzador japonés llegando a Estados Unidos. La mayoría de los evaluadores con los que hablamos lo vieron más como un brazo de rotación media con algunas preocupaciones de transferibilidad. Ha sido mucho mejor que eso, hasta el punto en que a veces ha sido casi imbatible.
Movimientos más pequeños que han funcionado
1. Apuestas de los Mets
El primer invierno de David Stearns a cargo de los Mets los vio cargar con propuestas de valor (Sean Manaea, Luis Severino, Harrison Bader, JD Martínez y algunos relevistas) que podrían cumplir dos propósitos: 1) mantener a los Mets respetables durante la temporada. la primera mitad de la temporada, y 2) recuperar talento en la fecha límite si Nueva York queda fuera de la competencia. Casi todas esas adiciones han funcionado según lo previsto. Está por verse cómo los Mets se acercan a la fecha límite (ellos, junto con aparentemente todos los demás equipos de la Liga Nacional, técnicamente todavía están en la carrera), pero si los Mets venden, la serie de ingeniosas incorporaciones de Stearns pueden terminar pagando mucho tiempo. dividendos a plazo también.
2. Titulares de la División Central de la Liga Americana
La Liga Americana Central fue un lugar de moda durante el invierno. Los Reales y los Tigres hicieron todo lo posible para mejorar sus plantillas para avanzar a los playoffs, mientras que los Medias Blancas agregaron muchas piezas de profundidad. Tres de esos movimientos en particular han funcionado increíblemente bien: la incorporación de Seth Lugo por parte de los Reales; la firma de Jack Flaherty por parte de los Tigres; y la apuesta de los Medias Blancas por Erick Fedde, quien ha demostrado que los cambios que hizo mientras estuvo en Corea del Sur lo han convertido en un abridor viable en las Grandes Ligas. Si la temporada terminara hoy, cada uno de los tres podría recibir al menos una consideración negativa para el Premio Cy Young. ¿Quién hubiera pensado que eso era posible al comenzar el año?
3. Apuesta por ex Cardenales
Flaherty no es el único exjugador de los Cardinals que está floreciendo en otros lugares esta temporada. La apuesta de los Giants por Jordan Hicks como titular realmente ha dado sus frutos, ya que ha demostrado más durabilidad y control de lo que razonablemente se podría haber proyectado. Por lo demás, los Medias Rojas deben estar satisfechos con el desempeño del jardinero Tyler O’Neill. No sólo está teniendo su mejor temporada ofensiva en años, sino que está en camino de superar los 100 juegos jugados por segunda vez en su carrera en las Grandes Ligas. (La otra vez fue en 2021.) Luego está el campocorto de los White Sox Paul DeJong, una incorporación de ganga que igualó el total de jonrones de la temporada pasada en más de 40 juegos menos. DeJong podría estar en movimiento por segunda fecha límite consecutiva, sólo que no mires demasiado ni demasiado detenidamente su proporción de ponches y bases por bolas.
4. Joc Pederson
Debido a las lesiones y a cierto bajo rendimiento (incluido el de algunas de sus otras adquisiciones de temporada baja), los Diamondbacks no han seguido la victoria por el banderín del otoño pasado con el tipo de vigor que esperaban. Aun así, merecen crédito por lograr el fichaje de Pederson (un año con opción mutua para 2025). Los datos de seguimiento de la pelota de Pederson indicaron que había tenido un mejor desempeño la temporada pasada de lo que indicaba su línea de triple barra. Efectivamente, ha regresado a la forma que le valió una aparición en el Juego de Estrellas en 2022. Veremos si Pederson puede mantener este nivel de desempeño en el futuro, pero es una de las principales razones por las que Arizona tiene buenas posibilidades de regresar a la playoffs.
5. Victoria de la Regla 5 de los Medias Rojas
Con el debido respeto a la miríada de otras firmas y cambios que podrían haber completado esta sección, queríamos regalar flores a un miembro de un grupo poco querido: el relevista de la Regla 5 de Boston, Justin Slaten. Los Mets eligieron a Slaten de los Rangers para los Medias Rojas, quienes a cambio enviaron a Ryan Ammons a Nueva York. Algunos de los modelos de WAR tienen a Slaten como uno de los relevistas más efectivos del béisbol esta temporada, y eso se lo debe a una combinación de tres lanzamientos que tiene muchos cortadores y barrenderos. Hemos hablado con tipos de la directiva a lo largo de los años que piensan que el Draft de la Regla 5 debería ser abolido debido a lo mucho que han mejorado los equipos al evaluar a sus propios jugadores y administrar sus plantillas; La temporada de Slaten es un punto muy necesario a favor de la Regla 5.
Movimientos que aún no han funcionado
1. Lanzar la mitad de los Boras Four
Unas semanas antes de que los Giants contrataran a Blake Snell, nuestro amigo y escritor Sam Miller hizo una predicción: cualquier equipo que contratara a Snell se arrepentiría del compromiso que hicieron al esperar tanto tiempo, es decir, obtener términos más favorables a costa de de no permitirle a Snell un entrenamiento de primavera normal. La lógica dicta que al menos algunos de los problemas de Snell (y de su compañero lanzador de los Boras Four, Jordan Montgomery) se deben a esa dinámica. Snell aún no ha podido establecer un ritmo, en parte debido a dos periodos en la lista de lesionados. Cuando llegó al montículo (en seis aperturas esta temporada), lució mal, terrible o peor. Esperamos que pueda terminar el año viéndose más como siempre.
2. Adiciones a la rotación lesionada
Hablando de temporadas decepcionantes para los lanzadores agentes libres. Se suponía que Eduardo Rodríguez y Lucas Giolito, junto con Snell y Montgomery, serían dos de los otros mejores lanzadores agentes libres en el mercado el invierno pasado. Sus equipos firmantes (los Diamondbacks y los Medias Rojas, respectivamente) les garantizaron casi $100 millones para solidificar sus rotaciones. Sin ser culpa suya, ambos no han sido factores esta temporada, y con eso queremos decir que no se han combinado para una sola Grandes Ligas apariencia. Rodríguez está yendo en la dirección correcta últimamente después de sufrir un revés por un problema de primavera; Mientras tanto, Giolito se perderá toda la campaña después de necesitar una cirugía de codo en la primavera.
3. Los marineros se ensucian
Los Marineros están muy al frente en la Liga Americana Oeste, lo que nos hace preguntarnos: ¿cuánto mayor sería su ventaja si hubieran obtenido más de sus incorporaciones fuera de temporada? Luke Raley y Josh Rojas han estado bien; No se puede decir lo mismo de Jorge Polanco, Mitch Garver o Mitch Haniger. (Luis Urías y Seby Zavala también merecen una mención aquí). Cada uno de los tres tuvo sus méritos cuando fueron fichados o canjeados; simplemente no ha funcionado. Tal vez puedan desempeñarse más como las versiones de sí mismos que los Marineros esperaban para el resto del camino; si es así, esta temporada puede culminar con el primer título divisional de Seattle desde 2001.
4. Kevin Kiermaier
En retrospectiva, fuimos demasiado optimistas con respecto a Kiermaier cuando lo clasificamos como el undécimo mejor agente libre el invierno pasado. El mercado claramente no estaba tan enamorado de él, lo que resultó en un contrato de un año por valor de sólo $10.5 millones para regresar a los Azulejos. Admitiremos que el mercado tenía razón y nosotros estábamos equivocados. Kiermaier, ahora de unos 30 años y con un historial de lesiones del tamaño de un recibo de CVS, ha realizado una primera mitad sin escasez de señales de alerta. Su tasa de ponches ha aumentado, su tasa de boletos ha disminuido y su calidad de contacto ha disminuido. Todavía puede correr y jugar en el jardín central, pero no podemos culpar a los Azulejos por darle a Daulton Varsho más oportunidades en el jardín central últimamente.
5. Apuestas pequeñas e inteligentes sobre los relevistas de los Astros
Una vez más, hubo otras ofertas que podríamos haber incluido aquí. Nuestros cerebros de lagarto no podían pasar por alto cómo los dos relevistas menos productivos con alguna muestra este año fueron los ex Astros: Phil Maton (Rays) y Héctor Neris (Cachorros). Ambos firmaron contratos de un año con opciones del club durante el invierno después de encadenar temporadas de calidad con los Astros, y ambos han enfrentado problemas similares este año: índices de ponches cada vez más bajos, índices de jonrones y boletos cada vez mayores, etc. No creemos que haya mucho más que eso, pero resalta cómo incluso las apuestas «inteligentes» sobre los relevistas pueden salir mal rápidamente.
