Ricciardo estaba sentado en el auto de al lado. Controvertido, de hecho. La misma presencia de Ricciardo allí es un recordatorio de la preguntas que aún persisten de esa carrera.
A diferencia de los autos doblados que habían estado entre Hamilton y Verstappen detrás del auto de seguridad en las últimas vueltas, Ricciardo, y todos los demás autos doblados detrás de él, no pudieron adelantar a los líderes y conducir de regreso para unirse al pelotón antes de reiniciar la carrera.
La decisión de Masi de aplicar las reglas de esta manera no siguió las reglas de la FIA con respecto a un reinicio del auto de seguridad.
Esa llamada permitió a Verstappen, con neumáticos nuevos, atacar a Hamilton, con neumáticos viejos, en un sprint de una vuelta hasta la meta sin autos doblados en el camino. Verstappen superó al siete veces campeón del mundo en el interior de la curva 3 y luego defendió dos contraataques de Hamilton en las curvas que siguieron, luchando contra los calambres en las piernas mientras lo hacía, en uno de los finales más dramáticos de una temporada de F1.
Ricciardo, mirando desde la cabina del siguiente auto en la fila, dijo que se sintió como un fanático nuevamente mientras todo se desarrollaba frente a él.
Cuando se le dijo en el lanzamiento del auto de McLaren 2022 que tenía una buena vista de lo que sucedió, Ricciardo se rió y le dijo a ESPN: «¡Sí, fue un privilegio!
«Lo fue. Es divertido. No solo quedaba una vuelta, mi carrera fue… No estaba en la carrera. No fue un gran domingo para mí. Realmente fui un espectador en esa última vuelta».
«Incluso al pasar por las curvas 2 y 3, pude ver que Max estaba un poco cerca, pensé ‘¿Lewis va a defender, qué está pasando?’ Estoy bastante seguro de que vi su luz parpadear como si estuviera recortando, pensé ‘¿por qué está recortando en la última vuelta?’, Pensé que tendría toda la batería para usar.
«Ahí fue cuando Max pasó, yo estaba como, ¿¡cómo está pasando esto!? Lo estaba viendo como fanático en 2008. [at the Brazilian Grand Prix], el drama de la última vuelta con Massa y Hamilton. Fue mucho para procesar».
Los mensajes posteriores a la carrera de Ricciardo se transmitieron después del final y ganaron mucha tracción en las semanas siguientes.
Después de terminar, Ricciardo llamó por radio a McLaren para decir: «No tengo idea de lo que hicieron con dejar pasar los autos. Obviamente, no estaba realmente en eso de todos modos, pero parece extraño».
Agregó: «Me alegro de no ser parte de eso, lo que sea que acaba de suceder. Parecía bastante jodido».
Hablando sobre ese mensaje dos meses después, Ricciardo dijo que lo sentía por Hamilton dada la forma en que perdió el título.
«Yo estaba como, hombre, ¿cómo te sentirías si fueras Hamilton en este momento? Estás liderando, luego Safety Car, y luego esto… woah, es mucho para asimilar».
«Después de la carrera, mi radio se transmitió y dije que me alegro de no ser parte de eso. ¡Era demasiado para manejar! Entonces, por esa razón, probablemente me alegré de no ser parte de lo que estaba pasando en la cabeza de Hamilton en ese momento».
Hablando en el lanzamiento del auto 2022 de McLaren, Ricciardo dijo que su compatriota australiano Masi necesita algo de apoyo en el rol de director de carrera para que la F1 evite repetir el final en Abu Dhabi.
