“De todas las sequías que he vivido en mis 70 años, no he visto nada tan grave como esto”, dice mientras contempla el paisaje que tiene delante.
El Sr. Yarow es uno de los cientos de miles de somalíes desplazados por la sequía más reciente y cada vez peor del país, que abandonan sus hogares en busca de alimentos, agua y refugio.
El distrito de Luuq, ubicado en la región Gedo de Jubaland, está atravesado por el río Juba. Desde hace más de tres meses, las aguas del río han disminuido constantemente, dejando solo charcos marrones.
A medida que las aguas se evaporaron, también lo hicieron las esperanzas de las comunidades locales, compuestas principalmente por agricultores y pastores, que dependen del río para su sustento. Bajo un sol abrasador, sus cosechas se marchitaron y su ganado murió. Como muchos otros en todo el país, estuvieron un paso más cerca de morir de hambre.
“Perdimos todo en la sequía”, dice Salado Madeer Mursaal, una madre de 28 años que también ha buscado ayuda en el campo de desplazados internos. “Necesitamos alimentos, refugio, agua y otras necesidades humanas básicas”.
Tres temporadas de lluvia fallidas
Con décadas de conflicto, choques climáticos recurrentes y brotes de enfermedades, incluidos los impactos de la COVID-19 pandemia, la situación humanitaria en Somalia ya era grave. Incluso antes de la sequía actual, se estima que 7,7 millones de somalíes necesitaban asistencia humanitaria y protección este año, un 30% más en un año.
La situación se ha deteriorado, con la sequía actual acabando con las cosechas y muriendo el ganado debido a la falta de agua y pastos, privando a muchas comunidades de pastores de su única fuente de ingresos.
“El país ha visto tres temporadas de lluvia fallidas consecutivas. También se proyecta que el cuarto, que se supone que comenzará en abril y continuará hasta junio, estará por debajo del promedio. Si eso sucede, entonces estamos frente a un riesgo de hambruna”, dice el Coordinador Humanitario para Somalia, Adam Abdelmoula.
Una operación de socorro con fondos insuficientes
Las Naciones Unidas y sus asociados han estado muy comprometidos en la prestación de apoyo humanitario. En febrero, llegaron colectivamente a 1,6 millones de personas con asistencia, pero, con las autoridades federales de Somalia, están pidiendo más fondos para brindar asistencia humanitaria urgente.
Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH), Somalia es actualmente uno de los países más gravemente afectados por la sequía en el Cuerno de África. Unos 4,5 millones de somalíes se ven directamente afectados por la sequía y unas 700.000 personas han sido desplazadas.
Niños especialmente vulnerables
“Mientras hablamos ahora, 1,4 millones de niños menores de cinco años están severamente desnutridos, y si no intensificamos nuestra intervención, se proyecta que 350.000 de ellos morirán para el verano de este año. La situación no puede ser más grave que eso”, dice el Sr. Abdelmoula.
“Entonces, hago un llamado a todos aquellos que puedan contribuir, incluida la diáspora somalí, la comunidad empresarial, los donantes tradicionales y no tradicionales, todos, para que actúen y actúen ahora”, agrega.
En el Plan de Respuesta Humanitaria de Somalia de 2022, la ONU busca casi USD 1500 millones para brindar asistencia humanitaria a 5,5 millones de las personas más vulnerables del país, incluidos 1,6 millones de desplazados internos, 3,9 millones de desplazados internos y personas con discapacidades.
Sin embargo, hasta ahora se ha recibido solo alrededor del cuatro por ciento (56,1 millones de dólares).
Buscando seguridad y refugio
En los campamentos de Luuq, hay una mezcla palpable de alivio y resignación entre los desplazados.
Después de caminar durante varios días, Fatuma Madeer Mursaal y su familia llegaron al campo de desplazados internos de Boyle. Allí, se unieron a más de 4.000 personas que buscaban ayuda.
“Somos agricultores y también teníamos nuestro ganado, pero todos los animales murieron en la sequía. No nos queda nada y hemos venido aquí en busca de agua, comida, refugio y ayuda”, dice la Sra. Mursaal, una madre de seis hijos de 39 años.
El campamento de desplazados internos de Boyle es uno de varios campamentos que han surgido en todo el país a medida que las personas desesperadas se mudan a lugares donde esperan poder acceder a ayuda.
“Es grave y una de las mayores tragedias a las que se enfrenta Somalia en la actualidad. Las comunidades desplazadas no tienen techo, agua, medicinas, ni siquiera comida, y dependen de las limosnas. La sequía ha acabado con todo, y si los sobrevivientes no reciben asistencia humanitaria urgente, es probable que también mueran”, dice el administrador local del distrito de Luuq, el comisionado Ali Kadiye Mohamed.
Los organismos humanitarios de la ONU están trabajando en estrecha colaboración con sus socios sobre el terreno para aliviar la situación. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha estado transportando agua en camiones a campamentos como el campamento de desplazados internos de Boyle, así como construyendo tanques de agua y letrinas de pozo para ayudar a mejorar las condiciones de saneamiento.
En el Hospital del Distrito de Luuq, financiado en parte por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la agencia de la ONU está trabajando con una organización benéfica irlandesa, Trocaire, para tratar, alimentar y estabilizar a los niños ingresados con desnutrición severa.
El personal local dice que ha visto un empeoramiento de la situación. “En enero ingresaron aquí 62 niños desnutridos. En febrero, el número aumentó a 100 y, a partir del 21 de marzo, el número es de 114”, dijo el jefe de enfermería del hospital, Abdirahman Mohamed Kasim.
“En cuanto estos niños llegan al hospital -prosigue-, les damos leche para los estados de desnutrición primaria y secundaria y, tras su recuperación, los trasladamos a otros centros de alimentación donde reciben galletas energéticas y tratamientos para más enfermedades.”
«Esta sequía ha acabado con todo lo que teníamos»
En otra parte de Luuq, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), que está implementando programas de cupones de alimentos y efectivo para grupos vulnerables en Somalia, brinda apoyo nutricional preventivo y curativo a mujeres y niños. La agencia humanitaria de alimentos está ampliando sus intervenciones, con el objetivo de ayudar a 2,5 millones de personas con ayuda alimentaria en la primera mitad de este año, pero, como tantas otras agencias de la ONU, solo puede hacerlo si recibe más fondos; en este caso, unos $203 millones para cerrar una brecha de financiamiento.
Para el Sr. Yarrow, que mira desde su casa en el campo de desplazados internos en Luuq, los temas de financiación de la respuesta humanitaria del país son temas académicos remotos, lejos de sus preocupaciones. Sus necesidades, y las de muchos otros somalíes desplazados que se enfrentan al hambre, son más inmediatas.
«Esta sequía ha acabado con todo lo que teníamos», dice. “Estamos aliviados de estar aquí en este campo de desplazados internos donde estamos recibiendo asistencia, pero somos demasiados y estamos luchando. La comida, el agua y el refugio no son suficientes. Hay muchas mujeres, ancianos y niños que están desnutridos y enfermos, pero no tienen medicinas. Estamos haciendo todo lo posible para sobrevivir, pero necesitamos ayuda”.