Guiado por los sonidos de los arroyos balbuceando bajo las recitaciones de palabras habladas de un narrador, el álbum cambia del ambiente etéreo al hiperpop maximalista y al folk rock. El tema de apertura, “Water”, establece un motivo electrónico experimental cuando el narrador del álbum pregunta: “¿Quién sabe a dónde te llevará el agua?”. La balada nebulosa «‘Free'» combina rasgueos de banjo y un solo de saxofón en sintetizadores de telaraña. Río de ensueño brilla en este modo suave y sinuoso, pero falla cuando Earnest se dirige hacia un camino más pop: «Wings» comienza con lo que suena como un arma amartillada y cae en un ritmo de rap en la nube, una distracción insatisfactoria de la promesa de las pistas anteriores.
Cantando con voces cambiadas de tono, la voz de Earnest suena como un arrullo inocente encarnado con una sensación de esperanza nerviosa. En el mejor de los casos, la manipulación vocal invita a las comparaciones con Frank Ocean o Alex G. «‘Free'» cierra con un momento que se siente casi explícito. Rubio-como: lo-fi, las líneas Auto-Tuned gorjeaban sobre la guitarra trémolo. Sin embargo, a veces los acentos transpuestos de Earnest tienen dificultades para brillar a través de letras débiles. El gancho de «Wings» comienza con la frase «Palabras tan frías hacen que un muñeco de nieve brrr», que sería espantoso incluso para un rapero fanfarrón de SoundCloud. Cuando las letras de Earnest siguen el tema establecido de rendirse al caos de la vida, su entrega ansiosa funciona a la perfección. En «Hymn», cuando el narrador te pide con ternura que te rindas a la dirección del río, Earnest canta una respuesta: «Así es como van todos los días/Todos los días no tengo control».
Si bien la letra a veces falla, el cuidado y los detalles en la producción de Earnest hacen que el álbum brille. Las mejores partes del disco son las más discretas: el agua susurrando a través de cuerdas tensas en «Hymn», un saxofón aullando sobre drones en «‘Free'», sintetizadores distantes zumbando bajo poemas suaves en «Stand». Incluso «Wings», fuera de lugar, encuentra un momento de respiro cuando el sonido del río vuelve a emerger sobre un sintetizador de bajo antes de que la canción alcance su clímax de dientes de sierra. La moderación de los cortes instrumentales hace que los enfoques de Earnest hacia el maximalismo sean más impactantes.
“Stand” es un ejemplo perfecto de Río de ensueñoLa capacidad de tejer juntos momentos ambientales tranquilos y pop más fuerte y de ritmo más rápido. Cantando una melodía simple pero energizante, Earnest reconoce sus límites y su deseo de superarlos: «Tengo que hablar con mi boca pequeña y mis pulmones débiles». El ritmo se convierte en una persecución implacable, luego nos saluda con sintetizadores filtrados de ensueño y la voz familiar del narrador. De esta dicha submarina, la canción resurge y salta de nuevo a un ritmo contundente. En momentos destacados como estos, Earnest revela el espíritu rector de su trabajo, tallando un camino fluido a partir de sus influencias de amplio alcance.
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