Es el propio Robbie Fowler quien lo plantea. Y lo hace justo al comienzo de nuestra entrevista.
“Lo comparo con la película ‘La vida de Brian’”, dice sobre la icónica película de los Monty Python de finales de la década de 1970. “Todos están parados alrededor de la cruz hablando de nombres y diciendo ‘Brian es bueno’. La gente pensó: tiraremos eso [at us]: los ‘Spice Boys’. Y se pegó».
Ah, ‘Spice Boys’. El término peyorativo aplicado al equipo del Liverpool de mediados de los 90, con Fowler, Jamie Redknapp, Steve McManaman, Jason McAteer y David James en el centro, quienes se pusieron sus gafas de sol y trajes color crema para la final de la Copa FA de 1996 pero no ganaron. Era, obviamente, una obra de teatro sobre el grupo pop, las Spice Girls.
Fowler lo odiaba. Sobre todo porque nunca fue cierto. “Lo de Spice Boy era un apodo y el hecho de que nunca ganáramos nada jugó un papel importante”, dice. “A las historias les han crecido brazos y piernas y he tratado de deshacerme de eso”. Sí, era el “bromista” en el vestuario pero solo para “aligerar el ambiente”. No podía haber sido un futbolista más serio.
“Nadie sabe nada de mí y eso es algo de lo que estoy muy orgulloso. Nadie sabe cómo soy. La gente tiene esta idea percibida”, dice Fowler. “Lo que soy ahora es que probablemente soy bastante aburrido. Entendí lo que necesitaba un vestidor hace años, pero la gente todavía tiene esa idea de mí como una persona que ríe y bromea y que no debe ser tomada en serio.
“Esa es mi percepción… Tenía el corazón en la manga, quería ser mejor que nadie y hubo momentos en los que me dejé llevar en un campo de fútbol”.
Fowler tiene 47 años. Es titular de la máxima insignia de entrenador, la Uefa Pro-Licence. Ha dado la vuelta al mundo y ha tenido éxito en la gestión en Tailandia, Australia e India. Él es muy serio acerca de ser un gerente. Y, sin embargo, no puede conseguir un trabajo en este país.
La frustración de Fowler es tan evidente como su deseo y determinación, aunque plantea la cuestión: dado su éxito como jugador, dada la riqueza que ha acumulado, en parte gracias a una inversión astuta, dada la enormemente impresionante y loable Fowler Education and Football Academy (FEFA) que él estableció – ¿por qué?
«¿Sabes por qué?» Fowler dice. “Es una respuesta simple y es exactamente la razón por la que me metí en el fútbol. Siento que tengo mucho para dar. Me encanta el fútbol y es lo único que quiero hacer. No me malinterpreten, he tenido éxito en otros aspectos de mi vida. ¿Pero me hace feliz? Soy un hombre de fútbol. Si te sientas en una habitación llena de niños y te dicen ‘Quiero ser futbolista’, ¿qué dicen cuando les preguntas por qué? ¿Cuál es la respuesta? Quieren ser ricos. Mi respuesta fue porque me encanta el fútbol.
“Es lo mismo querer ser entrenador o gerente. Quiero seguir en el fútbol. He hecho todas mis insignias, estoy a la mitad de un diploma de LMA (Asociación de Gerentes de la Liga) y siempre estoy aprendiendo y queriendo mejorar y es exactamente lo que era como futbolista. Practicas porque quieres mejorar. Es lo mismo que un entrenador. Es muy importante que sigas aprendiendo”.
Estamos hablando de Melwood, el icónico antiguo campo de entrenamiento del Liverpool que el club dejó en diciembre de 2020 y del que se hizo cargo. Es donde ahora tiene su sede FEFA, que ofrece un programa intensivo de fútbol con un plan de estudios académico para jóvenes de 16 a 19 años. Fowler comenzó con su hermano Scott cerca de donde crecieron en Toxteth y le preocupa que pueda pensar que nos reunimos allí como una estratagema deliberada.
“No se trata de cambiar las percepciones. Esto siempre estuvo en el tintero”, dice sobre la academia. “Y el hecho de que ahora estoy en Melwood dice mucho de tener una buena relación con el club, con la fundación. No es porque quiera mostrarle a la gente que hablo en serio. Es justo lo que soy. Pero es un ejemplo de mostrar que la gente realmente no me conoce”.
Para los fanáticos del Liverpool, Fowler siempre será ‘Dios’. Es una leyenda del club. El ex internacional de Inglaterra fue una sensación desde el momento en que marcó en su debut ante el Fulham, en la Copa de la Liga en septiembre de 1993. En el partido de vuelta, en Anfield, marcó cinco. Tenía 18 años. Fowler se convirtió en el jugador del Liverpool más rápido de la historia en 100 goles; Continuaría marcando 183 goles en 369 partidos con el club, a pesar de que se vio obstaculizado por una lesión. Fue un finalizador letal y es justamente venerado.
“¿Cómo era yo como jugador?” Fowler pregunta retóricamente. “Trabajé más duro que nadie. Odio usar esto, porque suena egoísta, pero siempre me consideraron uno de los delanteros con más «dotación natural». Francamente me molesta por las horas y horas de práctica que le pongo, la monotonía de hacer la repetición para que parezca natural. Es como una segunda naturaleza. Si estás haciendo algo todo el tiempo, parece natural, pero fue solo porque practiqué horas y horas.
“Recuerdo que cuando era niño, donde vivía había un campo de césped al otro lado de la calle y yo estaba allí todas las noches practicando con el pie derecho. No podía usar mi pie derecho y ahora la gente dice que no sabe qué pie preferí. Y eso es un gran cumplido. Mostró esas horas trabajadas para mí y tengo eso en mí. Sé que si tengo que hacer las cosas mejor, trabajaré en ello y ahora es lo mismo que un entrenador”.
Y se toma muy en serio ser gerente. “Nadie puede decirme que tengo miedo o que eludiré algo”, dice Fowler. En 2012, pasó directamente de ser jugador a entrenador en jefe en funciones, porque era el más experimentado, en Muangthong United en Tailandia y los llevó al equivalente a la final de la Copa FA.
Le dio gusto por la gestión, pero estaba decidido a obtener sus insignias de entrenador y regresó al Reino Unido trabajando en la academia de Liverpool y luego con clubes como MK Dons. Fowler «retrasó» la solicitud de empleo para asegurarse de que estaba completamente calificado.
En 2019 firmó un contrato de dos años para hacerse cargo de Brisbane Roar con el asistente Tony Grant, el ex centrocampista del Everton. Llevaron al club a los cuatro primeros de la A-League, lo que fue un logro, sobre todo porque la temporada anterior a su llegada, Brisbane concedió 77 goles. Bajo Fowler tenía solo 24 años y eran el equipo en forma cuando golpeó la pandemia de coronavirus.
“Una de las cosas que más me enorgullecen, y eso incluye todos los goles que anoté y los trofeos que gané, es que tuvimos el mejor récord defensivo”, dice Fowler. “Mucha gente lo llamó ‘Fowler-Ball’ y me encantó porque demostró que teníamos una identidad real. Jugamos de la manera correcta.
“La pandemia nos arruinó. Es hipotético pero creo que lo hubiésemos ganado [the league] pero los patrocinadores se estaban retirando y no había dinero y le dije al club que tenía que irme a casa. Creo que tomé el último vuelo de Australia”.
‘Si surge la oportunidad, me encantaría aprovecharla’
Fowler quería regresar, pero Brisbane dijo que no podían permitirse el lujo de mantener a Grant, por lo que renunció por una cuestión de principios y luego «logro más» en India, donde fue nombrado gerente del club de la Superliga East Bengal en 2020. «Tomé un equipo que acababa de ingresar a la ISL, era esencialmente como si los propietarios de Accrington Stanley ingresaran a la Premier League habiendo comprado los derechos pero con los mismos jugadores, y tenía 10 días antes de que comenzara la temporada”, dice Fowler de un club que eventualmente se convirtió en bloqueado en una disputa con su antiguo dueño.
“Fui a Australia y me apoyé e hice lo mismo en India y lo haré con cualquiera. Si surge la oportunidad aquí, y es la correcta, entonces, por supuesto, me encantaría aprovecharla. Los presidentes y posibles propietarios podrían preguntarse: ¿por qué solo lo ha hecho en el extranjero? Pero son los únicos que se han arriesgado”, explica Fowler.
“Puedes ir por ahí y decirle a todo el mundo cuánto te gusta, pero tienes que ganarte los galones. He hecho todo bien. He tenido mi curva de aprendizaje. Le he demostrado a la gente que estoy dispuesto a viajar y arriesgarme, y el grande es salir de mi zona de confort. Si piensas en los lugares en los que he estado, desde un punto de vista cultural, cada uno ha sido diferente. En términos de experiencia en la gestión de equipos de fútbol, he cubierto mucho terreno y marcado muchas casillas y ahora está esperando la indicada. Confío en seguir adelante y hacer lo que tengo que hacer”.
Ahora quiere un trabajo en el Reino Unido. “Estoy esperando una oportunidad”, dice Fowler. “Me he puesto en contacto con varias personas y, a veces, no te devuelven las llamadas, no te devuelven nada”.
‘Quiero ser el mejor, quiero subir de liga’
¿Cómo se siente? «Grosero, para empezar», admite. “Estás esperando que te devuelvan las llamadas telefónicas, pero nada. Tal vez el hecho de que no tenga un agente importa. Tal vez necesito conseguir uno, pero nunca tuve uno como jugador. Tuve un asesor, pero probablemente se remonta a mí como persona. Me sentía cómodo haciendo lo que estaba haciendo”.
Fowler espera que esta entrevista no solo cambie un poco las percepciones, sino que haga pensar a algunos ejecutivos del club. «Quiero ser el mejor. Quiero subir de liga. Pero mi ego no es tan grande que no bajaría las ligas. Solo ten la conversación conmigo”, dice.
“Mira a Mark Hughes y [League Two side] Bradford. Eso tiene sentido porque es un club al que miras y ves lo que ha logrado en el pasado. No es diferente para mí.
“No quiero presentar mi nombre para cada trabajo que surja, ya que no quiero que me estereotipen. Tengo que elegir la oportunidad adecuada. Es tener el club con la ambición adecuada porque creo que he demostrado lo que puedo hacer. De hecho, no creo, lo sé”.