Robert Whittaker Ha tomado Khamzat Chimaevla retirada de UFC en ABC 6 y el cambio al nuevo oponente del evento principal Ikram Aliskerov todo con calma.
Whittaker (25-7 MMA, 16-5 UFC) estaba programado para pelear contra Chimaev (13-0 MMA, 7-0 UFC) en el evento estelar del debut del octágono en Arabia Saudita el sábado en el Kingdom Arena en Riad (ABC, ESPN, ESPN+). Chimaev se “enfermó violentamente”, según el CEO de UFC, Dana White, y fue reemplazado por Aliskerov (15-1 MMA, 2-0 UFC) con nueve días de aviso para la pelea de cinco asaltos en peso mediano.
«El cambio fue realmente rápido», dijo Whittaker a MMA Junkie el lunes. “Mi entrenador me llamó a un lado y me contó la noticia sobre Khamzat y en unas pocas horas mi equipo y UFC habían resuelto algo y un nuevo oponente estaba en el plato. No es decepcionante como tal. Me considero afortunado hasta cierto punto porque la pelea todavía continúa.
“Hubiera sido mucho peor si hubiera hecho todo este trabajo, hubiera llegado hasta aquí, sólo para que la pelea no ocurriera. Eso habría sido una pesadilla. Para que la pelea aún se lleve a cabo, estoy muy agradecido por las bendiciones y por todos los involucrados para hacer que la pelea suceda”.
Whittaker ya había llegado a Dubai desde Australia para concluir la última semana de su campamento cuando recibió la llamada. Ya admitió que «nunca se enfrentaría» a Aliskerov cuando se hizo el cambio, pero no dudó en aceptar a quien UFC decidiera que era la mejor alternativa.
El ex campeón de peso mediano de UFC ha investigado un poco sobre Aliskerov y dijo que está impresionado con sus habilidades.
«Vi un par de peleas, vi algunas imágenes y algunas cintas; es un tipo peligroso», dijo Whittaker. “Tiene un conjunto de habilidades realmente fuerte. Sabe en qué es bueno y lo utiliza con gran efecto. Creo que la mentalidad detrás de él, de subir al plato en el último minuto – con todo para ganar saltando y peleando contra alguien entre los cinco primeros, nada que perder, tipo de efecto – espero que salga realmente duro y agresivo y traiga ese nivel de amenaza.»
El enfrentamiento entre Whittaker, No. 4 en el último USA TODAY Sports/MMA Junkie ranking de peso mediano, y Chimaev, número 9 del ranking, habría tenido enormes implicaciones en la división. Sin embargo, Chimaev ha luchado constantemente por llegar a la jaula en los últimos años y se ha convertido en un oponente poco confiable.
Whittaker, de 33 años, dijo que simpatizaba con la situación de Chimaev y, después de que su manager anuló los rumores de un posible retiro, dijo que estaría abierto a reprogramar el enfrentamiento en el futuro.
«No hay ningún sabor amargo», dijo Whittaker. “Honestamente, lo siento por él y le deseo una pronta recuperación y le deseo todo lo mejor. Al fin y al cabo, estamos en un deporte de entretenimiento. Entiendo que peleamos y somos oponentes y nos vemos desde esa perspectiva, pero fuera del octágono, fuera de esos 15, 25 minutos, somos solo personas y le deseo una pronta recuperación y buena salud”.
Con el cambio de circunstancias, Whittaker decidió concentrarse en la pelea y no en cómo sería su camino potencial hacia el título con una victoria. Está tomando a Aliskerov muy en serio, y su condición de favorito menor en las apuestas demostró que esa es la mentalidad que necesita mantener de cara a la noche de la pelea.
«(El título) no es algo en lo que realmente me concentre demasiado; no miro más allá de la pelea», dijo Whittaker. “Entiendo la amenaza y la gravedad que Ikram traerá a la pelea. No puedo permitirme el lujo de entretener pensamientos más allá de él. Sólo estoy concentrado y concentrado en intentar cortarle la cabeza en los 25 minutos que tengo.
“Es un tipo peligroso y tiene muy buenas habilidades. Las probabilidades lo demuestran. Entiendo el tipo de pelea que va a ser. Podría ser más difícil que Chimaev. Estoy listo y cargado para hacer esto”.
Para obtener más información sobre la tarjeta, visite el centro de eventos de MMA Junkie para UFC en ABC 6.
