Robert Whittaker se fue de UFC 271 sin el oro del campeonato alrededor de su cintura, pero lo que adquirió de Israel Adesanya fue infinitamente más valioso. Whittaker ahora está equipado con todas las cosas de las que Adesanya lo despojó: confianza, confianza en sí mismo y su espíritu de lucha.
Whittaker tenía el mundo en la palma de sus manos como campeón de peso mediano de UFC. Un líder estoico probado en la batalla que levanta con orgullo el estandarte australiano. Whittaker se ganó la confianza en sí mismo superando a Yoel Romero en guerras de desgaste consecutivas, además de las detenciones de Ronaldo «Jacare» Souza y Derek Brunson. Adesanya, un contendiente carismático con posiblemente la perspicacia de golpe más refinada de MMA, despojó al campeón de todo lo que ganó.
Adesanya avergonzó a Whittaker frente a su país de origen, dejando caer repetidamente al campeón defensor en el camino a un nocaut en el segundo asalto en UFC 243 el 6 de octubre de 2019. Claro, «Stylebender» despojó a Whittaker de su corona y título, pero Adesanya relevó a Whittaker. de algo mucho más valioso que el hardware. Adesanya arrancó el alma de Whittaker de su cuerpo sin vida y selló a «The Reaper».
Como ya no era un gobernante, Whittaker se quitó el polvo de la armadura y se preparó para escalar la montaña de peso mediano una vez más. Whittaker ganó peleas consecutivas contra Darren Till, Jared Cannonier y Kelvin Gastelum para tener una oportunidad de redimirse. De cara al UFC 271, Whittaker parecía renovado. Sus herramientas refinadas y sus armas más afiladas que nunca. Whittaker había afirmado que había mejorado a un ritmo mayor que Adesanya. A decir verdad, Whittaker no estaba del todo convencido de haber cerrado la brecha lo suficiente. Las pesadillas de Whittaker casi se convirtieron en realidad cuando Adesanya lo derribó en la Ronda 1 de su revancha. Al borde del precipicio de revivir su destino, Whittaker rompió el ciclo. «The Reaper» atravesó los confines de su ataúd, salió de la tumba y desató su voluntad sobre Adesanya durante los siguientes 20 minutos. Adesanya salió de la revancha del 12 de febrero como campeón, pero los márgenes eran estrechos. Dos jueces puntuaron el concurso 3 rondas a 2 a favor del campeón. Una victoria de Whittaker no era inconcebible a los ojos de muchos.
Echa un vistazo a la entrevista completa con Robert Whittaker a continuación.
«Por la forma en que perdí esa primera pelea antes de la segunda pelea, hay muchas cosas, mucha precaución, mucha vacilación, muchas situaciones hipotéticas, y siempre están presentes en el período previo. , en la preparación, en la forma en que entrenas y en la pelea misma», dijo Whittaker a CBS Sports. «Puedes ver los que salen en esa primera ronda. De la segunda ronda en adelante, me golpeó como un rayo. No va a suceder así. He trabajado demasiado duro. Le quité todo. Tomé toda esa vacilación y precaución. Todas las cosas que se construyeron desde esa primera pelea. Puedes ver eso en [rounds] dos tres cuatro CINCO. mejoro No obtuve la W, está bien, pero al final de esa pelea, tomé mucho más que eso. Siento que se ha cerrado el círculo. Dejé esa pelea como un mejor peleador».
La revancha revitalizó a Whittaker. Fue un testimonio de su crecimiento y afirmación de que puede superar los obstáculos más empinados que se le presenten física y mentalmente.
«Estoy tan emocionado por el futuro y por las cosas que puedo hacer desde aquí», dijo Whittaker. «Es como si recuperara parte de mi espíritu. He estado formulando cosas y construyendo cosas ahora. Honestamente, mi mayor obstáculo en esta división es Adesanya. La forma en que [that fight] cayó y qué tan cerca estaba, si ese fue mi mayor obstáculo, entonces nada se interpondrá en mi camino para vengarme de él. El ritmo al que he estado evolucionando y mejorando y mi edad y la cantidad de tiempo que tengo para hacerlo y cómo estoy entrando en mis mejores años, todo es una receta para algo interesante».
Whittaker llegó al aeropuerto de Sydney, Australia, después del UFC 271. Abrió la cajuela de un auto y encontró a sus hijos escondidos en la parte de atrás. Fue un cálido recordatorio de por qué Whittaker viajó por todo el mundo y arriesgó su cuerpo.
«Estaban tan felices y emocionados de verme. Amigo, son la razón por la que peleo. Son mi impulso», dijo Whittaker. «Es por eso que hago esto. Verlos allí, directamente desde el avión, un día después de luchar por mi mantenimiento, hace que todo valga la pena».
Whittaker ha coqueteado con la idea de pasar a la división de peso semipesado. Si bien un movimiento a 205 libras definitivamente está sobre la mesa, Whittaker lo dejará en hielo hasta que se actualice su ambición de una tercera pelea con Adesanya.
«Es difícil decirlo. Lo estoy haciendo muy bien en el peso mediano», dijo Whittaker. «Voy a abrirme camino y tomar la corona de Israel una vez más. Dependiendo de cómo vaya esa pelea, tal vez cambie las cosas y las cambie un poco. Me gusta la idea de perseguir a Adesanya uno más tiempo, por los viejos tiempos».
Whittaker se mantiene firme en su interés por pelear contra Marvin Vettori a continuación, otro peso mediano de primer nivel atrapado en el purgatorio luego de dos derrotas ante Adesanya.
«Creo que mis muchachos están hablando. Creo que esa es la próxima pelea. Ese es realmente el único peleador entre los cinco primeros con el que no he peleado. Creo que eso está en la agenda. Siendo realistas, es la única pelea que tiene sentido para ambos». nosotros. Es divertido, él y yo tenemos mucho en común, ambos estamos persiguiendo la tercera pelea con Adesanya. Si puedo tener dos peleas este año, sería genial. Eso alcanza mi cuota bastante bien».
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