Tommy, cuando estés en la cancha, asegúrate de pensar en esto.
¿Sobre qué, señor?
Si logras pasar la clasificación, te daré un pase.
¿En serio?
Solo Recuerdame.
¡Okey!
Era abril de 1999 y Tommy Robredo era uno de los muchos talentos adolescentes de todo el mundo que soñaba con convertirse en tenista profesional. Tenía apenas 16 años, pero la organización del Barcelona Open Banc Sabadell le había concedido una invitación para jugar en la fase de clasificación de la cita al aire libre sobre tierra batida.
Como cualquier jugador de su edad, Robredo todavía tenía que compaginar el tenis con las clases académicas en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat del Vallés donde se entrenaba. Fue allí donde encontró una inesperada fuente de apoyo para su tenis en la forma de Emili Luque.
Luque fue el profesor de economía de Robredo y no tardó en llegar a un acuerdo con el joven antes de su debut en el ATP Tour. “Me dijo que era un buen joven, que era inteligente, pero que nunca estaba en clase”, dijo Robredo a ATPTour.com antes de jugar el último torneo de una carrera de 23 años en Barcelona esta semana.
Antes de pisar la pista del Real Club de Tenis de Barcelona-1899 el pasado sábado 10 de abril, Robredo se topó con Luque, quien le prometió un pase en economía si superaba la clasificación. En la primera vuelta, Robredo derrotó a Jordi Mas por 7-5, 6-3. Una voz se escuchaba por encima del resto en las gradas, gritando “¡Vamos, Tommy!” Era Luque.
Robredo escuchó a su mentor. Tan bien, de hecho, que luego derrotó a Ivan Ljubicic 7-5, 1-6, 6-2 para sellar su boleto al cuadro principal. El lunes, antes de su debut en el cuadro principal del ATP Tour, tuvo que ir a la escuela. Eso no le impidió derrotar al italiano Davide Sanguinetti por 7-6(3), 6-1 en una hora y 20 minutos.
Tommy, ¿tienes entradas para esta tarde?
Sí, te daré uno para que puedas venir a verme.
Si ganas hoy, te daré un 7.
¡Guau! ¡¿Un 7?!
Sí.
Negociar.
En una hora y 20 minutos, Robredo dejó por polvo al italiano Davide Sanguinetti, 7-6(3), 6-1. Había obtenido su primera victoria en el ATP Tour y también se había ganado un 7 en economía. Al día siguiente, cuando tuvo que volver a clase, su maestra no podía estar más orgullosa. “Me hacía reverencias en los pasillos”, recuerda el español. “En la segunda ronda me encontré con Marat Safin y me volvió a hablar”.
Tommy, si vences a Safin, te daré un 10.
¿Un 10?
Sí, una distinción.
¡Okey!
Safin, quien alcanzaría el No. 1 en el Ranking ATP solo un año después, irrumpió en el primer set 6-1 cuando el joven Robredo parecía destinado a fallar en el trato con su maestro. Sin embargo, el joven dio un vuelco impresionante, completando una victoria por 1-6, 6-4, 6-4 para llegar a la tercera ronda del torneo también conocido como el ‘Trofeo Conde de Godó’.
“Fue en la Cancha 1, que es muy íntima y se llena rápido”, dijo Robredo. “Mis amigos estaban allí haciendo ruido en las gradas. Pero recuerdo, sobre todo en el 5-4 del tercer set, mi madre, que estaba con mi tía y gritaba sin parar, se desmayó del estrés. Todos trataron de esconderla de mí, y yo estaba tan concentrado que [even though] me di cuenta [I] Continué con el partido”.
Espoleado, volvió al Real Club de Tenis de Barcelona-1899 para enfrentarse en tercera ronda a Todd Martin. Esta vez no tenía entradas para Luque.
Mili, lo siento mucho.
¿Por qué, Tommy?
No tengo boletos para darte esta vez.
No te preocupes.
Lo siento, he tenido demasiadas solicitudes para ellos.
No te preocupes, tengo que tomar una clase de todos modos.
Sin embargo, cuando el catalán salió a la cancha contra el número 8 del mundo estadounidense, escuchó una voz familiar entre la multitud: «¡Vamos, Tommy!» Robredo no necesitó darse la vuelta para ver quién era. Su maestro estaba allí para animarlo una vez más. Esta vez, sin embargo, su aventura llegó a su fin con una derrota por 3-6, 6-7(6).
El lunes siguiente, cuando Robredo volvió a las aulas, Luque tenía un pequeño secreto que compartir con él. “Me hizo a un lado y me dijo: ‘No le digas a nadie, pero vine a la escuela, les dije que tenía gota y fui a Godó’”, dijo Robredo. “Había hablado con el personal de la puerta que sabía que era mi maestro y lo habían dejado entrar”.
Años después, Robredo y Luque se reencontraron. “Me apunté a la UOC (Universitat Oberta de Catalunya) a un curso para mayores de 25 años y había una clase de matemáticas, así que lo llamé para que me ayudara”, dijo el 12 veces campeón del circuito. “Aunque ya no era profesor en el centro, venía y me daba lecciones en la pizarra”.