Rodney Graham, un artista cuyas obras secamente divertidas sobre la repetición lo convirtieron en uno de los artistas más célebres de Canadá, murió a los 73 años el sábado en Vancouver.
En un anuncio de su muerte, sus cuatro galerías (303 Gallery, Hauser & Wirth, Lisson Gallery, Galerie Rüdiger Schöttle y Esther Schipper) dijeron que había estado luchando contra el cáncer durante el último año.
Desde los años 90, Graham ha sido ampliamente celebrado en el mundo del arte internacional por películas, fotografías, pinturas y más que involucran al artista ofreciendo escenarios banales. Se sienten diseñados para aburrir o irritar a sus espectadores, quienes les han respondido con una mezcla de confusión y risas.
Su obra más famosa sigue siendo el video de 1997. Isla de la vejación, en la que el artista interpreta a un marinero con un atuendo anticuado que duerme en la playa, aparentemente solo. Durante casi todo el tiempo de ejecución de nueve minutos del video, Graham permanece en su sueño misterioso. Luego, al final, se despierta después de que le cae un coco encima.
Aunque Graham había estado creando arte desde los años 70, Isla de la vejación se considera su avance. Se mostró en la Bienal de Venecia de 1997, donde Graham representó a Canadá. escribiendo en Artforumel curador Dan Cameron lo llamó «exasperantemente hilarante».
Su primer vídeo, Sueño Halción (1994), podría etiquetarse de manera similar. Consiste en poco más que una toma larga y granulada del artista dormido en el maletero de un coche después de ingerir Halcion, un fármaco que suele recetarse a las personas que sufren de insomnio. Mientras descansa, lo llevan de un hotel a su casa. “Fue como una especie de secuestro inverso”, dijo Graham una vez. dijo al globo y correo.
©Rodney Graham
Graham también fue actor en muchas de sus fotografías más recientes, que se han mostrado ampliamente y exhibido como cajas de luz. Aparece en ellos representando escenarios que se sienten vagamente familiares y un poco difíciles de precisar: un tipo fornido tatuado inclinado sobre un balcón, un hombre en una sala de conferencias estéril y retro con un televisor estacionado frente a una pizarra de tiza.
Algunas de estas obras parecían tener referentes específicos, como la de 2007 El aficionado superdotado, 10 de noviembre de 1962, en el que Graham se hace pasar por un artista que derrama pintura amarilla sobre un lienzo inclinado en una casa de mediados de siglo. El pintor Morris Louis, como New York Times señaló una vez la crítica Roberta Smith, murió dos meses antes de la fecha indicada en el título de la obra.
«Hay un encanto pícaro en el arte de Rodney Graham, pero en última instancia es distante, como si tuviera la intención de entretener a una fiesta de uno, es decir, él mismo», Smith. escribió. «El resto de nosotros ciertamente podemos mirar si elegimos, pero no es obligatorio».
Mire, muchos de sus espectadores lo hicieron, y también con alegría. La escritora Rachel Kushner una vez alabado una película en la que Graham deja caer el LSD como «deliberado, preciso, complicado, tal como podría haber sospechado». El artista y músico Kim Gordon una vez dijo que le encantaba la letra de la música de Graham, que comenzó a producir incluso antes de dedicarse al arte.
©Rodney Graham
Rodney Graham nació en Abbotsford, Columbia Británica, en 1949. Asistió a la Universidad de Columbia Británica para estudiar historia del arte y, más tarde, a la Universidad Simon Fraser, donde fue instruido por el baterista Ian Wallace. Con Wallace, formó parte de la banda UJ3RK5, entre cuyos miembros también se encontraba el fotógrafo Jeff Wall.
En los años posteriores, Graham sería considerado parte de la Escuela de Vancouver junto con Wall, Wallace, Stan Douglas, Ken Lum y Vikky Alexander. Todos estos artistas utilizaron reproducciones y puestas en escena en sus prácticas basadas en fotografías para considerar la naturaleza resbaladiza de la realidad, especialmente cuando se filtra a través de la lente de una cámara.
Las primeras obras de Graham, de finales de los 70 y principios de los 80, son mucho más conceptuales que las obras por las que más tarde se hizo conocido. Muchos de estos tenían que ver con cámaras oscuras, un dispositivo que puede mostrar una imagen invertida en una pared, esencialmente una forma de proyección que se remonta a la aparición de los proyectores.
Fotografiaría árboles y exhibiría las imágenes resultantes al revés, aludiendo tanto a esta tecnología de protoproyección como a la verdadera naturaleza de la visión misma. “Antes de que el cerebro lo corrija, el ojo ve un árbol al revés de la misma manera que aparece en la parte posterior del vidrio de la cámara de campo de gran formato que uso”, dijo una vez.
En los años 80, comenzó a hacer un uso más frecuente de los bucles en su trabajo, reorganizando el texto prefabricado tomado de una novela de Georg Bücher hasta que ya no tenía sentido.
©Rodney Graham
Ya sea que se centrara en las máquinas de escribir Marlboro Man o Rheinmetall, Graham siempre abordó su tema con un espíritu de seria curiosidad y subversión lúdica.
Esto se extendió a las pinturas que produjo hacia el final de su carrera. Se parecían mucho a obras maestras cubistas o gemas modernistas pasadas por alto, pero de hecho, Graham las había diseñado cuidadosamente de esa manera. Los espectadores interesados en obtener más información descubrirían que Graham realmente había determinado sus composiciones en Photoshop.
Al final de su carrera, había aparecido en una edición de la Bienal de Venecia, Documenta y la Bienal de Whitney, así como en una serie de otros escaparates internacionales recurrentes. Había tenido retrospectivas en el Instituto de Arte Contemporáneo, la Galería de Arte de Vancouver, el Centro BALTIC de Arte Contemporáneo, el Museo Voorlinden y el Museo Irlandés de Arte Moderno, y había sido nombrado miembro de la Orden de Canadá. Pero aún se mantuvo humilde, en su mayor parte.
Cuando Friso preguntó en 2007 lo que elegiría hacer si no fuera un artista, dijo: «Ser una estrella de rock, espera un minuto, ¡SOY una estrella de rock!»
