Joshua Franco era un adolescente con un gran interés en el boxeo, y pronto convertiría eso en una destacada carrera profesional. Franco ahora tiene 27 años y posee el título de peso súper mosca de la AMB. Luchó contra el campeón de la OMB, Kazuto Ioka, en la víspera de Año Nuevo en Tokio por el campeonato unificado. Aunque la mayoría de los observadores sintieron que Franco había ganado, se obtuvo un empate mayoritario.
Entre los disgustados por el resultado estaba el hermano menor de Franco por cuatro años, Jesse Rodríguez.
Rodríguez, que ahora tiene 23 años, no tenía la pasión por el boxeo que tenía su hermano mayor, pero como suele suceder, un día Rodríguez fue al gimnasio con Franco. No pasó mucho tiempo antes de que el propio Rodríguez supiera que había encontrado su deporte y nació el camino al estrellato.
«Honestamente, Josh es la razón por la que incluso estoy boxeando», dijo Rodríguez, quien pelea contra Christian González el sábado en San Antonio, Texas, en DAZN por el título vacante de peso mosca de la OMB. «Nunca solía verlo o ni siquiera me importaba. Pero a él siempre le había gustado y siempre quería probarlo él mismo. Cuando comenzó a ir al gimnasio, fui a verlo durante un par de semanas. Finalmente Decidí probarlo y, desde entonces, me encantó tenerlo cerca, tenerlo en mis campamentos. Siempre ha sido un mejor ambiente cuando él está cerca».
Históricamente, muchas de las mejores peleas en el boxeo han sido producidas por peleadores de 126 libras o menos, pero en los Estados Unidos, esas divisiones tienden a ser las que solo les importan a los fanáticos incondicionales.
Incluso en las últimas tres décadas ha habido grandes boxeadores de todos los tiempos en 115 y menos, como Michael Carbajal, Ricardo «Finito» López y Román «Chocolatito» González. Pero aunque finalmente se convirtieron en estrellas, nunca fueron capaces de impulsar esas divisiones y lograr que los fanáticos del boxeo lo miraran en grandes cantidades.
El peso mosca junior, el peso mosca, el peso súper mosca, el peso gallo y el peso súper gallo siempre han atraído más seguidores de culto que una multitud convencional.
A medida que aprendió sobre el boxeo y vio las peleas, Rodríguez se dio cuenta de que aquellos que ignoraban los pesos más ligeros se estaban perdiendo.
«Es una lástima, pero supongo que es por el peso, mucha gente no se molesta en mirar», dijo Rodríguez. «Obviamente, no estamos atrayendo a los fanáticos ocasionales, pero realmente se están perdiendo a los mejores peleadores. Estas son las categorías de peso donde ves tanta acción y peleas increíbles. Mucha gente dice que son mejores peleas». que las grandes peleas de pay-per-view [featuring much heavier boxers].»
Rodríguez, quien está al borde del Top 10 libra por libra, es uno de esos boxeadores con la capacidad de llamar la atención sobre una división que normalmente es ignorada por las masas. Es un boxeador habilidoso con mucho pop y tiene marca de 17-0 con 11 KO.
Es inteligente, agresivo y bien entrenado por Robert García. Si derrota a González el sábado, y es un -3000 favorito para ganar y un favorito de -145 para ganar por KO: se convertirá en un campeón de dos divisiones. Tenía un título secundario en 115.
Cuando estaba subiendo, el plan para él era tratar de ganar campeonatos en 108, 112 y 115, y aunque hacer 108 ya no es posible, hace 112 cómodamente. Si limpia esa división, existe la posibilidad de que vuelva a estar en 115 y en la misma división que su hermano mayor.
Al igual que los hermanos Vitali y Wladimir Klitschko en el peso pesado, Rodríguez y Franco nunca pelearán entre sí.
El objetivo podría ser que ellos sean los campeones indiscutibles, con Jesse con dos de los cuatro cinturones en una división y Joshua con los otros dos.
En cuanto a ellos enfrentándose cara a cara con todos los cinturones en juego, Rodríguez simplemente se ríe de la idea.
«Mi hermano y yo nunca nos hemos golpeado la cabeza ni hemos peleado», dijo Rodríguez. «Siempre hemos sido muy cercanos y lo veo como otra figura paterna. Me cuida cada vez que estamos en el campamento. Siempre ha sido ese tipo de relación. Incluso cuando éramos niños, no peleábamos en absoluto». «
Sin embargo, Rodríguez puede pelear ahora, y mejor que la mayoría de las personas que pueda nombrar. Si supera a González, hay muchas peleas atractivas para él. Sunny Edwards, quien tiene el cinturón de la FIB, lo ha estado llamando.
No está seguro de lo que le depara el futuro, y se está enfocando en dar un espectáculo para los fanáticos de su ciudad natal en San Antonio. Dijo que está ansioso por pelear contra los mejores excepto por una persona.
«Incluso si fuera una cantidad loca de dinero, no sucedería», dijo sobre pelear con su hermano. «Esa es solo la única pelea que nunca verás».