Redacción
LONDRES (AP) — Este día, este partido, tenía que llegar, por supuesto, para Roger Federery para el tenis, como inevitablemente debe serlo para todos los atletas en todos los deportes.
Federer se despidió el viernes por la noche con un último concurso antes de que él se dirige a la jubilación a los 41 años después de una ilustre carrera que incluyó 20 títulos de Grand Slam y su papel como estadista del tenis. Estaba programado para jugar un partido de dobles junto a su rival Rafael Nadal para Team Europe en la Laver Cup contra Frances Tiafoe y Jack Sock de Team World.
“Para mí, personalmente, (fue) triste en el primer momento, cuando llegué a la conclusión de que era la mejor decisión”, dijo Federer en una entrevista con The Associated Press esta semana sobre sus emociones al darse cuenta de que era hora de irse. . “Lo contuve al principio, luego luché contra él. Pero podía sentir el dolor”.
Cuando los jugadores de ambos equipos fueron presentados antes del enfrentamiento individual inicial del evento por equipos de tres días en el O2 Arena, Federer fue el último en salir desde un túnel que conduce a la cancha negra, vistiendo la chaqueta azul con cremallera de su equipo y pantalones negros. Los fanáticos que fueron lo suficientemente ruidosos para Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray y otros realmente dejaron que Federer escuchara su apoyo y gratitud, levantándose para una larga ovación de pie mientras levantaban las cámaras de sus teléfonos para capturar el momento.
Cuando hubo pausas en la acción durante los partidos antes del suyo, Federer se acercó a las gradas y firmó autógrafo tras autógrafo: en programas, pelotas de tenis, lo que sea que los espectadores le propusieron.
“La multitud estaba eléctrica”, dijo Sock después de perder el primer partido de individuales el viernes por la tarde ante el dos veces subcampeón de Grand Slam 2022 Casper Ruud 6-4, 5-7, 10-7. “Solo puedo imaginar lo que va a pasar. ser como para el resto del fin de semana. Y obviamente esta noche con… dos de los ‘GOAT’ tocando juntos”.
Los que tuvieron la suerte de tener boletos vinieron de todas partes, ninguna distancia demasiado grande para viajar, ningún gasto demasiado grande.
“Tengo sentimientos encontrados sobre esto”, dijo Indrani Maitra, un indio de 49 años. “Estoy muy contento de poder ver su último partido. Pero estoy muy triste porque este es su último partido”.
Vino con su hija, Anushka Verma, una estudiante de 19 años de la Universidad de California, Berkeley, por lo que dijeron que era la primera vez que veían tenis en vivo. Ambos lucieron sombreros azules para la ocasión, el de Maitra con la insignia “RF” de Federer, el de Verma con el logo de los cuernos de toro de Nadal.
Había filas de cientos de personas en las tiendas “Game, Set, Merch” dentro y fuera del lugar. Jacob Benaion, un brasileño de 61 años, dijo que esperó más de una hora con su hijo, Moyses, de 32 años.
“Amo el tennis. Mi primer favorito fue Ivan Lendl. Después de eso, Pete Sampras. Y después de eso, Roger Federer. Y Roger Federer es el mejor de todos”, dijo Benaion. “Es una leyenda y ayudó a que el tenis creciera en todo el mundo. Es un embajador del tenis”.
Este adiós sigue al de Serena Williams, el dueño de 23 campeonatos individuales importantes, en el US Open hace tres semanas después de una derrota en la tercera ronda. Deja preguntas sobre el futuro de un juego que él y ella dominaron y trascendieron durante décadas.
Una diferencia clave: cada vez que Williams salía a la cancha en Nueva York, la pregunta que se avecinaba era cuánto duraría su estadía: una perspectiva de “ganar o esto es todo”. El viernes ES para Federer, sin importar el resultado.
La Laver Cup, que se encuentra en su quinta edición, fue fundada por la empresa de gestión de Federer y utiliza un formato bastante diferente al de un torneo estándar. Entonces, una victoria para él y Nadal no significaría avanzar a otra ronda.
En cambio, Federer dejó en claro que su rodilla derecha reparada quirúrgicamente, la última de tres operaciones se produjo poco después de una derrota en los cuartos de final de Wimbledon en julio de 2021, que será su último partido oficial de individuales, no está en condiciones de permitirle continuar. , y no competirá más allá del viernes.
“Será increíble ver a Roger de regreso en la cancha. Nadie sabe realmente qué esperar físicamente de él, dónde está, pero… disfrutaremos cada minuto”, dijo Sock. “Denle un gran abrazo al final, ganen o pierdan”.
Justo antes de que comenzara Ruud vs. Sock, Federer se levantó de un sofá negro junto a la línea de banda y caminó hacia donde estaba Ruud, ofreciéndole una palmada en el hombro.
Luego, Federer volvió a sentarse entre sus compañeros Stefanos Tsitsipas, quien jugó contra Diego Scwartzman en el segundo partido individual del día, y Matteo Berrettini para comenzar la espera de su turno en la cancha.
“Roger es un unicornio en nuestro deporte. Tiene todo mi respeto, todo mi aprecio por lo que ha ofrecido al tenis hoy. Es algo que, seguro, no se olvidará durante miles de años”, dijo Tsitsipas esta semana. “Tiene ese carisma, pureza y aura que lo hizo invencible cuando estaba en la cancha”.
La opinión de Tiafoe sobre Federer fue similar: “No creo que veamos a otro tipo como Roger, la forma en que jugó, la gracia con la que lo hizo y quién es él como individuo”.
Ha habido sentimientos similares expresados por muchos dentro y fuera del deporte desde que Federer hizo público el 15 de septiembre su plan para terminar de jugar en la Copa Laver.
El último hurra llega después de un total de 103 títulos a nivel de gira en el currículum sustancial de Federer y 1,251 victorias en partidos individuales, ambos superados solo por Jimmy Connors en la era Open, que comenzó en 1968. Los récords de Federer incluyen ser el No. 1 más antiguo en Historial del ranking ATP (regresó al primer puesto a los 36 en 2018) y la mayoría de las semanas consecutivas allí (su marca de semanas totales fue eclipsada por Djokovic).
En el apogeo de sus poderes, Federer apareció en un récord de 10 finales consecutivas de Grand Slam, ganando ocho, entre 2005 y 2007. Rastréelo hasta 2010 y llegó a 18 de 19 finales importantes.
Más que los números, la gente recordará ese poderoso golpe de derecha, el revés con una mano y el impecable juego de pies, un servicio espectacularmente efectivo y el entusiasmo por llegar a la red, la voluntad de reinventar aspectos de su juego y, la parte de la que está más orgulloso, una longevidad inusual. . Luego, también, está su personalidad fuera de la cancha.
Todo lo cual es parte de por qué la verdad el viernes fue que el eventual ganador de Federer-Nadal vs. Tiafoe-Sock, el puntaje, las estadísticas, nada de eso importaría, todo estaba completamente fuera de lugar. El día fue, después de todo, sobre la despedida en sí. O, mejor, las despedidas: la de Federer al tenis, a la afición, a sus compañeros. Y, naturalmente, las despedidas de Federer de cada una de esas entidades.
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