LONDRES — Los planes para reducir los efectos ambientales significativos de la aviación dieron un paso adelante esta semana después de Rolls Royce y easyJet dijo que había llevado a cabo la prueba en tierra de un motor a reacción que usaba hidrógeno producido a partir de las mareas y la energía eólica.
En un comunicado esta semana, el gigante aeroespacial Rolls-Royce, que no debe confundirse con Rolls-Royce Motor Cars, propiedad de BMW — describió la noticia como un «hito» y dijo que era «la primera ejecución en el mundo de un motor aeronáutico moderno con hidrógeno».
La prueba, que se llevó a cabo en un sitio al aire libre en el Reino Unido, utilizó un motor de avión regional convertido de Rolls-Royce, que cotiza en Londres.
El hidrógeno provino de las instalaciones del Centro Europeo de Energía Marina en Orkney, un archipiélago en aguas al norte de Escocia continental. Desde su creación en 2003, EMEC se ha convertido en un centro importante para el desarrollo de la energía undimotriz y mareomotriz.
Grant Shapps, secretario de estado de negocios, energía y estrategia industrial del Reino Unido, dijo que la prueba era «una demostración emocionante de cómo la innovación empresarial puede transformar la forma en que vivimos nuestras vidas».
«Esta es una verdadera historia de éxito británica, con el hidrógeno que se usa para impulsar el motor a reacción que se produce hoy en día con energía eólica y mareomotriz de las Islas Orcadas de Escocia», agregó Shapps.
usos del hidrogeno
Descrito por la Agencia Internacional de Energía como un «portador de energía versátil», el hidrógeno tiene una amplia gama de aplicaciones y se puede implementar en una amplia gama de industrias.
Se puede producir de varias maneras. Un método incluye la electrólisis, con una corriente eléctrica que divide el agua en oxígeno e hidrógeno.
Si la electricidad utilizada en este proceso proviene de una fuente renovable, como la energía eólica o mareomotriz, algunos lo llaman hidrógeno «verde» o «renovable». Hoy en día, la mayor parte de la producción de hidrógeno se basa en combustibles fósiles.
El uso de hidrógeno para impulsar un motor de combustión interna es diferente a la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno, donde el hidrógeno de un tanque se mezcla con oxígeno, generando electricidad.
como el Notas del centro de datos de combustibles alternativos del Departamento de Energía de EE. UU.: «Los vehículos eléctricos de pila de combustible emiten únicamente vapor de agua y aire caliente, sin producir emisiones de escape».
Por el contrario, los ICE de hidrógeno pueden producir otras emisiones. «Los motores de hidrógeno liberan casi cero, pequeñas cantidades de CO2… pero pueden producir óxidos de nitrógeno o NOx». Cumminsun fabricante de motores, dice.
Los objetivos de la industria
La huella ambiental de la aviación es considerable, y el Fondo Mundial para la Naturaleza la describe como «una de las fuentes de más rápido crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático global».
WWF también dice que los viajes aéreos son «actualmente la actividad más intensiva en carbono que un individuo puede realizar».
A principios de este año, Guillaume Faury, director general de Aerobúsdijo a CNBC que la aviación «potencialmente enfrentará obstáculos importantes si no logramos descarbonizar al ritmo correcto».
Faury agregó que los aviones de hidrógeno representan la «solución definitiva» a mediano y largo plazo.
Si bien hay entusiasmo en algunos sectores sobre los aviones de hidrógeno y su potencial, se necesita hacer una cantidad considerable de trabajo para comercializar la tecnología y desplegarla a gran escala.
En declaraciones a CNBC el año pasado, Ryanair El CEO Michael O’Leary se mostró cauteloso en lo que respecta a las perspectivas de las tecnologías nuevas y emergentes en el sector.
«Creo… que deberíamos ser honestos de nuevo», dijo. «Ciertamente, durante la próxima década… no creo que vaya a ver ninguna, no hay tecnología que vaya a reemplazar… el carbono, la aviación a reacción».
«No veo la llegada de… combustibles de hidrógeno, no veo la llegada de combustibles sostenibles, no veo la llegada de sistemas de propulsión eléctrica, ciertamente no antes de 2030», agregó O’Leary.
