Aspectos destacados extendidos
Lo más destacado de la ronda 4 de Rory McIlroy del TOUR Championship
ATLANTA – Rory McIlroy golpeó su primer golpe de salida del TOUR Championship sobre la cerca que bordea el East Lake Golf Club y Allendale Drive SE, y si esto no equivalió a destrozar el auto al salir del garaje, al menos redefinió el término Trazos iniciales. Su triple bogey en el primer hoyo y un bogey en el segundo lo dejaron 10 golpes detrás del No. 1 de la FedExCup, Scottie Scheffler. Al menos quedaban 70 hoyos.
Que McIlroy disparara 67 ese día parecía poco probable. ¿Que perseguiría a Scheffler para ganar la FedExCup? Imposible. Y, sin embargo, aquí estamos, la ronda final de McIlroy 66 superando un déficit de seis golpes para superar a un vacilante Scheffler (73) y aumentando a Sungjae Im (66) por un golpe.
“Día increíble, semana increíble”, dijo McIlroy, quien también hizo birdie en los dos últimos hoyos de su tercera ronda el domingo, retrasada por el clima. “… Regresar y terminar ganando el torneo, increíble. Realmente orgulloso de mi capacidad de recuperación y de cómo manejé ese comienzo y simplemente agaché la cabeza y seguí adelante toda la semana y aproveché la oportunidad que se me dio hoy”.
McIlroy admitió que no se dio muchas oportunidades de perseguir a Scheffler, quien ganó cuatro veces en seis aperturas en la primavera y tomó una ventaja de seis golpes en la ronda final. Ambos jugadores hicieron bogey en el primer hoyo, pero McIlroy se recuperó para un 32 en los primeros nueve, Scheffler se peleó hasta un 37.
En ese momento, era un torneo de cualquiera, y yo también estaba haciendo birdies para entrar en la mezcla.
Fue el tercer título récord de McIlroy en la FedExCup. También llegó al final de una temporada llena de resultados sólidos pero sin tantos trofeos como le hubiera gustado, especialmente en las mayores, donde tuvo cuatro top 10 pero ninguna victoria.
“He dicho a lo largo de este año que esta temporada se sintió muy, muy similar a la de 2019”, dijo McIlroy, comparándola con su segunda campaña ganadora de la FedExCup. “Jugué muy bien al golf. Tuve algunas buenas victorias, pero no elegí un major, pero sentí que Harry (Diamond, el caddie de McIlroy) me lo dijo hoy en el green del 18. Él dice: ‘Todo el buen golf que jugaste este año, te lo mereces’”.
Tal vez sea así, pero quién merece qué en este juego aún está abierto a debate.
¿Ese putter que se comportó mal cuando McIlroy se deslizó al tercer lugar en solitario en el Open Championship el mes pasado? Se despertó. Hizo casi 116 pies de putts el domingo, ninguno más grande que su bomba de birdie de 32 pies en el 15: McIlroy levantó el puño y gritó «¡Vamos!» mientras los fanáticos estallaban, y un par de 7 1/2 pies salvado en 16.
Pares en 17 y 18 fueron suficientes ya que primero Im, luego Scheffler no pudo hacer birdie en el par 5 para terminar el hoyo.
Hubo algo apropiado en la forma en que ganó McIlroy, porque fue una temporada que se trató de un gran golpeo de pelota y las tres victorias, sí, pero también se trató de levantarse de la lona. Estaba abatido por mantener la ventaja de 54 hoyos, pero perdió el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews. Con aparentemente todo el mundo apoyándolo, tropezó con 36 putts, disparó 70 y Cameron Smith (64) le voló las puertas. ¿Cómo fueron los días posteriores a St. Andrews?
“Difícil”, dijo McIlroy en el Campeonato FedEx St. Jude en TPC Southwind, la primera parada en los Playoffs de FedExCup de tres semanas. “Esa noche fue dura”.
Necesitaba escapar, así que en lugar de regresar a su hogar en Júpiter, Florida, él, Erica y Poppy se quedaron en Londres durante dos semanas. No tocó un palo y tampoco funcionó.
No era como si hubiera sido una mala temporada. McIlroy, de 33 años, ganó THE CJ CUP @ SUMMIT y disparó 62 en la ronda final para ganar el RBC Canadian Open en junio. Tuvo nueve top 10 en 15 aperturas esta semana, su notable consistencia hizo comparaciones con 2019, cuando también ganó la FedExCup, superando al entonces No. 1 Brooks Koepka para hacerlo.
«De alguna manera es apropiado que haya podido hacer esto hoy para redondear un año que ha sido muy, muy desafiante y diferente», dijo McIlroy. “… En 2019 derroté al jugador número 1 del mundo en Brooks Koepka. Este año derribé al jugador número 1 del mundo en Scottie Scheffler. Sé que lo mejor de mí es lo suficientemente bueno como para ganar cualquier torneo contra cualquiera en cualquier campo de golf. Eso es algo que me puedo llevar hoy”.
McIlroy fue segundo de la semana en golpes ganados: putt y primero en distancia de drive. Esa es una combinación difícil de superar. Al final de su tercera ronda, aplastó su drive 336 yardas por la calle 18, 36 yardas más allá de su compañero de juego Max Homa, quien también dividió la calle.
“Realmente nunca jugué con Rory donde no se veía muy bien”, dijo Homa, quien disparó 66 en la ronda final para terminar empatado en el quinto lugar en su primer TOUR Championship. “Él controló muy bien el balón, lo condujo muy bien y no cometió ningún error. Fue impresionante”.
Puede ser difícil ver a un jugador hacer eso durante una ronda de cuatro horas; puede que nunca sepamos si inquietó a Scheffler. Cuando terminó, con la FedExCup frente a él, McIlroy dijo que aunque estaba muy por detrás de la ronda final, se consoló al ser emparejado con el favorito. Quizás Scheffler cometería un desliz; tal vez McIlroy podría reducir el margen a tres por turno.
Al final resultó que, lo hizo mucho mejor que eso.
