Dependiendo de su definición de éxito, se podría argumentar que nadie ha sido mejor en los últimos ocho campeonatos importantes que Rory McIlroy. El norirlandés se colocó T6 en el Open Championship de 2023, que en realidad se encuentra entre la mitad inferior de sus resultados en majors en los últimos dos años.
Lees eso correctamente. Perder ante cinco golfistas en Royal Liverpool fue uno de sus cuatro el peor termina en un major de 2022-23.
En general, los números son alucinantes. Excluyendo el Masters de 2023 donde no pasó el corte, McIlroy se ha enfrentado a 1019 competidores en los otros siete majors en los últimos dos años y se ha colocado por encima de 993 de ellos (97,4%). Jugar siete majors con solo 26 golfistas en total (3,7 por torneo) evitando que ganes ni siquiera un trofeo es asombroso.
Sin embargo, es más profundo que eso. Incluso si agregas el pésimo Masters que jugó en abril, McIlroy aún lidera a todos los jugadores en puntajes importantes en los últimos dos años. Un total de 36 golfistas han jugado en cada uno de los últimos ocho majors, pero solo 10 se han combinado para jugarlos bajo par (incluido su puntaje en el momento de fallar un corte). Esos 10 golfistas:
- Rory McIlroy: -41
- Scottie Scheffler: -36
- Cameron Smith: -21
- Víctor Hovland: -14
- Matt Fitzpatrick: -13
- Tommy Fleetwood: -12
- Jon Rahm: -11
- Xander Schauffele: -8
- cameron joven: -8
- Shane Lowry: -2
Cuatro de esos hombres han ganado majors desde 2022 (Scheffler, Smith, Fitzpatrick y Rahm). McIlroy fue uno de los seis que no lo hicieron, terminando segundo dos veces, tercero una vez y entre los ocho primeros en siete de esos ocho majors.
¿Hasta dónde quieres desenredar este hilo? El T6 de McIlroy en Hoylake fue su trigésimo top 10 en 59 largadas importantes (50,1%) y el vigésimo en las 34 largadas desde la última vez que ganó un major en 2014 (58,8%).
Por contexto, en las primeras 59 aperturas importantes de Tiger Woods, logró 34 resultados entre los 10 primeros (57,6%). Phil Mickelson hizo 25 en sus primeras 59 aperturas (42,4%). Brooks Koepka tiene 18 en 38 aperturas, lo que significa que necesita llegar a 12 para sus próximos 21 solo para igualar a McIlroy.
Los números de Rory son acordes con algunos de los mejores de todos los tiempos y, a veces, difíciles de conciliar con su total principal, que se ha mantenido en cuatro durante nueve años.
En el transcurso de una carrera, es relativamente más fácil lograr lo que hizo Brian Harman la semana pasada que lo que McIlroy logró en los últimos dos años. Históricamente, hemos visto a muchos golfistas arder en 72 hoyos y lograr algo que nunca podrían replicar. Eso pasa.
Qué no suceder, por definición, es jugar al nivel de McIlroy durante dos años consecutivos. Ocho golfistas podrían ganar ocho majors. Solo uno puede ser el mejor en el agregado.
La parte irritante del golf es que lo más difícil de lograr a menudo no es lo más gratificante.
Lo alentador de McIlroy es que está cada vez más cerca de ganar un quinto major. Muchos de esos top 10 de 2015-21 fueron de la variedad no contendiente: un domingo 66 para terminar T7 pero sin posibilidades reales de ganar.
Los últimos han sido diferentes. Rory lideró el Campeonato de la PGA de 2022 después de la Ronda 1. Lideró el Campeonato Abierto 150 con 12 hoyos para el final. Luchó con Wyndham Clark en el US Open de 2023 y finalmente se quedó corto. Se quedó con el liderazgo que no era de Harman durante toda la semana en Hoylake. Si la mayoría de esos 30 top 10 fueron por la puerta trasera, estos cinco primeros al menos han sido por una entrada lateral o tal vez por el frente.
Fuera de sus cuatro victorias importantes, las tres mejores actuaciones importantes de McIlroy alguna vez han venido en los últimos dos años. Considere esto: de 2015 a 2021, su total esperado de victorias importantes fue de 0.20, según Data Golf. (En el transcurso de 26 majors, se esperaba que ganara una quinta parte de un major en función de su juego). En los últimos dos años, el total esperado de victorias se disparó a 0,92; estadísticamente, se esperaba que ganara uno de los últimos ocho que ha jugado.
Uno puede sugerir que los últimos dos años de McIlroy han sido como todos los demás, pero eso es simplemente incorrecto.
golf de datos
No es extrapolar esos datos. Si McIlroy mantiene este nivel de juego durante períodos de dos años durante los próximos 10 años, dos o tres majors eventualmente deberían seguir su camino. ¿Y si lo hacen? Bueno, de repente ya no está empatado con Jim Barnes y Bobby Locke en la lista de grandes de todos los tiempos con cuatro. En cambio, está empatado con Arnold Palmer y Sam Snead con siete.
«Durante los últimos dos años, ¿me hubiera encantado haber elegido uno de esos que terminé allí? [on the leaderboard]? Absolutamente”, dijo McIlroy. “Pero cada vez que lo hago, o la mayoría de las veces lo hago, estoy allí. No puedo sentarme aquí y estar demasiado frustrado. Mi juego es… piensas en mis actuaciones en las mayores entre 2016 y 2019, es mucho mejor que eso. 1690240502. Nuevamente, soy optimista sobre el futuro y solo tengo que seguir esforzándome».
Puede sonar extraño, pero puede ser la carrera de Mickelson lo que McIlroy está emulando más de cerca. Si bien sus líneas de tiempo ganadoras principales son opuestas, sus logros generales son similares.
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Rory McIlroy (carrera) |
4 |
29% |
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Phil Mickelson (a partir de 2016) |
5 |
28% |
McIlroy tiene 17 finales entre los cinco primeros en su carrera. Esta es una mejor indicación de las victorias cercanas en los majors en comparación con mirar los 10 primeros. Termina entre los cinco primeros el 29% del tiempo. Esa es una gran tasa, y se alinea muy bien con la de Mickelson. Lefty tiene 29 resultados entre los cinco primeros en 121 largadas en campeonatos importantes, una tasa del 24%. Sin embargo, si desea retroceder hasta fines de 2016, cuando Mickelson tenía 45 años, 11 años mayor que McIlroy ahora, y casi ganó el Abierto contra Henrik Stenson en Royal Troon, su tasa fue del 28%. Esto es más emblemático de su carrera en general. A pesar de que tiene dos resultados entre los cinco primeros (¡incluida una victoria!) desde 2016, esa tasa ha disminuido significativamente a medida que envejece y continuará haciéndolo hasta que se retire.
Rory ha sido mencionado durante mucho tiempo como el «próximo tigre». Eso es (¿obviamente?) incorrecto. Nadie es el «próximo» Tigre; tal vez nadie lo será nunca. Pero Rory podría tener una carrera comparable a la de Phil, uno de los 10-12 mejores golfistas de todos los tiempos y una gran figura histórica para el deporte.
La receta para que las superestrellas que no son tigres ganen campeonatos importantes es la siguiente: ponte en la contienda en tantos como sea posible, y un puñado caerá en tu camino. ¿Podría Phil haber ganado más de lo que ganó? Por supuesto. Podría haber ganado tres US Open, ese Open contra Stenson y probablemente otro Masters. ¿Podría haber perdido más de lo que perdió? Absolutamente. Así van los mayores. A veces, los líderes fallan y te tropiezas con una chaqueta. A veces, la copa parece tan ancha como el río Dee y Harman hace todo lo que mira.
McIlroy entiende esto, por supuesto. Sabe que la forma en que está jugando en las mayores en este momento, si es sostenible, resultará en un par de trofeos más además de los cuatro que ya posee.
La retórica actual sobre lo que McIlroy debería o no debería intentar es divertida. Está básicamente a cuatro tiros de tener seis majors. Rory no debería hacer nada más que exactamente lo que ha estado haciendo. Esa fue una conversación que valió la pena durante la mayor parte de los siete años anteriores, pero en los últimos dos ha demostrado su valía.
La otra cara de esto es que ahora ha perdido las mejores oportunidades que ha tenido de ganar un major desde 2014. ¿Cuántas de esas tiene uno? Quizás ese es el hermoso caos de esto. Si McIlroy sigue jugando así, tendrá muchas oportunidades. ¿Pero se puede jugar así durante 10 años más? A los 34 años, eso parece ambicioso.
«Rory tiene que traer su juego ‘A'», dijo el tres veces ganador de Grand Slam Padraig Harrington el domingo en Hoylake. «Eso es todo. Veo que está bastante por debajo de lo que estoy poniendo esta semana, y puedo decirte que es bastante miserable. No va a ganar torneos poniendo así esta semana. Hay demasiados buenos jugadores para que salgas y no tengas todo tu juego a un nivel decente y parte de tu juego a un nivel realmente bueno. Así son las cosas. No puedes confiar en, todo tiene que funcionar. Esa es la realidad, y solo obtienes cuatro de esos al año».
Cuatro al año. En medio de todo el cambio que ha ocurrido en el golf, eso sigue siendo una constante. Incluso las mejores estrellas del golf solo obtienen cuatro oportunidades en los premios más grandes del deporte. Esa es la parte frustrante de esto, pero también lo que lo hace tan fascinante y maravilloso.
