En siete ocasiones anteriores en Augusta National, McIlroy ha intentado completar el Grand Slam de su carrera al ganar una chaqueta verde. Siete veces anteriores no logró convertirse en el sexto hombre en hacerlo durante la era Masters.
McIlroy no lo volvió a hacer el domingo, pero esta vez no se sintió como una derrota.
Después de comenzar el domingo 10 golpes detrás del líder Scottie Scheffler, McIlroy igualó el puntaje más bajo en una ronda final en el Masters con 64, ocho bajo par. Otros siete jugadores lo lograron; Jordan Spieth fue el último en 2018. La ronda libre de bogeys de McIlroy el domingo fue la única en el torneo.
McIlroy terminó segundo con 7 bajo par después de 72 hoyos, 3 golpes detrás de Scheffler. Fue el mejor resultado de McIlroy en Augusta National.
«Es lo que sueñas, ¿verdad?» dijo McIlroy. «Sueñas con ponerte en posición. No estaba lo suficientemente cerca del líder. Scottie está jugando muy, muy bien. Jugar tan bien como lo hice hoy y luego terminar así, quiero decir, es absolutamente increíble». .»
En el par 4 del hoyo 18, McIlroy golpeó su golpe de salida en un búnker de calle. Luego conectó su segundo tiro en un búnker del lado derecho del green. Hizo un chip alto por encima del hoyo y vio cómo su bola caía por el green y caía en el hoyo.
McIlroy dejó caer su cuña en la arena, levantó ambos brazos por encima de su cabeza y abrazó a su caddie, Harry Diamond, después de salir del búnker. Su compañero de juego, Collin Morikawa, salió del mismo búnker unos momentos después.
«Este torneo nunca deja de sorprender», dijo McIlroy. «Sí, eso es lo más feliz que he estado en un campo de golf allí mismo. Solo tuve una oportunidad, y luego con Collin, ambos jugamos muy bien todo el día, y para que ambos termináramos así, solo estaba muy feliz por él también. Eso fue increíble. Nunca había escuchado rugidos como esos en el green del 18. Fue realmente genial».
No siempre ha sido un final feliz para McIlroy en Augusta National. En 2011, cuando tenía 21 años y trataba de ganar su primer campeonato importante, el norirlandés tenía una ventaja de 4 golpes antes de la ronda final. Su ventaja se redujo a 1 golpe al entrar en los segundos nueve. Enganchó su drive a las cabañas e hizo un triple bogey en el No. 10, tres putts para un bogey en el 11 y cuatro putts para un doble bogey en el 12. Disparó una ronda final de 8 sobre 80 y empató para el 15
El día después del devastador derrumbe, McIlroy retuiteó una broma sobre que en realidad había casas en Augusta National. Se recuperó para convertirse en uno de los mejores jugadores del mundo, ganando el US Open ese mismo año, el PGA Championship en 2012 y 2014 y The Open en 2014.
Ha estado tratando de completar el Grand Slam de su carrera desde entonces. Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player y Gene Sarazen son los únicos jugadores que lo han hecho.
McIlroy ahora ha terminado entre los 10 primeros en el Masters seis veces desde que completó tres cuartas partes del Grand Slam de su carrera. En 2018, McIlroy estaba en el grupo final el domingo y estaba 3 golpes por detrás de Patrick Reed. McIlroy disparó 2 sobre 74 y empató en el quinto lugar, 6 tiros detrás de Reed.
Esta vez se sintió diferente. Parecía haber conquistado el mítico campo de golf que lo persigue desde aquel fatídico domingo de 2011.
«Siempre he sabido que puedo hacerlo», dijo McIlroy. «He jugado lo suficientemente bien aquí, tal vez simplemente no he encadenado cuatro rondas así, pero siempre he sabido que tengo el juego para ganar en este lugar. Es solo cuestión de tener ese juego durante cuatro días». en una fila y no hacer grandes números y pegarte un tiro en el pie, supongo. Esa fue mi actitud los primeros días. Ciertamente no hice eso. torneo, vas a encontrar algunos lugares en los que vas en una carrera de birdie, y tratas de aprovechar algo del buen golf que juegas, y lo hice hoy».
McIlroy, de 32 años, abrió su ronda con birdies en dos de los primeros tres hoyos. Casi remató el green en el tercer par 4 de 350 yardas e hizo un tiro de 4 pies. Hizo dos putts largos desde fuera del green: uno de 30 pies en el séptimo y otro de 39 en el 10. En el par 5 13, McIlroy golpeó su segundo tiro de 203 yardas a 10 pies e hizo un águila.
«Probablemente me quedé un poco corto, pero lo hice muy bien y no puedo pedirme más», dijo McIlroy. «Salí hoy, obtuve mi mejor puntaje en Augusta, y será mi mejor resultado. Probablemente no sea lo suficientemente bueno, pero volveré el próximo año y seguiré intentándolo».
