NORTH BERWICK, Escocia — Más de tres semanas después de su colapso en los últimos tres hoyos del US Open en el hoyo n.° 2 de Pinehurst, Rory McIlroy calificó el miércoles la ronda final como un «gran día hasta que no lo fue».
McIlroy falló putts cortos en los hoyos 16 y 18 que ayudaron a darle a Bryson DeChambeau una victoria de un golpe y su segundo título del US Open después de que el capitán de la LIV Golf League pegó un chip shot desde 55 yardas de distancia en un búnker de fairway a aproximadamente 4 pies e hizo un putt de par para terminar 6 bajo par.
«Lo superé bastante rápido», dijo McIlroy durante una conferencia de prensa en el Genesis Scottish Open, donde intentará defender su título en The Renaissance Club. «Los días posteriores fueron bastante duros por momentos, pero siento que hice un buen trabajo al pensar en ello de manera racional y constructiva y tomar lo que necesitaba de ello y tratar de aprender de ello. Pero en general fue un gran día. Sigo diciéndole a la gente: ‘Fue un gran día hasta que dejó de serlo'».
McIlroy, el jugador número 2 del ranking mundial de golf oficial, tenía una ventaja de dos golpes después de ponerse 8 bajo par con birdies en los hoyos 9, 10, 12 y 13. Pero tuvo bogeys en los hoyos 15, 16 y 18 para caer a 5 bajo par. En el hoyo 15, par 3, pegó su golpe de salida sobre el green y no pudo levantarse y bajar para el par.
McIlroy dijo que empezó a sentirse incómodo después de pegar su primer putt en el hoyo 16. Después de esperar a que Patrick Cantlay metiera el putt, McIlroy pegó un putt de 76 cm demasiado fuerte y su bola se fue hacia afuera. No había fallado un putt de menos de 90 cm en toda la temporada.
«Cuando estaba a mitad del primer putt, parecía que podía ser un birdie, y se fue a unos treinta centímetros de donde pensé que iba a terminar», dijo McIlroy. «Luego lo marqué y Patrick estaba pegando su putt y puede tomarse su tiempo. Obviamente, los greens son difíciles. Es el final de un domingo en el US Open. Tienes que ser muy deliberado en lo que haces».
McIlroy dijo que leyó su segundo putt en el hoyo 16 a la derecha del centro, pero lo desvió apenas un poco.
«Probablemente la empecé recta, tal vez un poco a la izquierda del centro, y el green la agarró y se quedó en el borde izquierdo», dijo McIlroy. «No fue un putt terrible, pero definitivamente me sentí un poco incómodo antes de golpearla».
Después de tirar su tiro de salida hacia la zona nativa en el hoyo 18, McIlroy sólo pudo hacer su aproximación hacia el fairway. Su bola se detuvo justo antes del green y él hizo un chip de 4 pies. McIlroy dijo que quería asegurarse de no hacer pasar su putt de par fuera del hoyo si fallaba. No metió el putt de par.
«Lo dejé en el lado equivocado del hoyo», dijo McIlroy. «Llegué por encima del hoyo, donde el hoyo estaba cortado en la parte superior de la pequeña pendiente y terminó bastante seco y con costra alrededor del hoyo. Y el golpe de chip se salió un poco y pasó el hoyo. Pegué ese putt muy, muy fácil y, obviamente, fallé por el lado bajo, y aún así pasó unos buenos 3 o 4 pies».
«Así que probablemente estaba jugando, no sé, como dos, dos tazas y media restantes, lo que fuera. Había mucho swing en él, especialmente por lo fácil que estaba pegándole. Como dije, si fuera un match play y el siguiente no importaba, habría encarado el putt de otra manera».
McIlroy estaba tratando de ganar su primer campeonato importante desde el Campeonato PGA de 2014. Llevará una sequía de casi 10 años sin ganar un major al Open Championship de la próxima semana en el campo de golf Royal Troon en Escocia, donde una vez más estará entre los favoritos para ganar el Claret Jug.
Desde otro final desgarrador en un major, McIlroy no ha jugado una ronda competitiva. Se retiró del Travelers Championship, el último evento emblemático de la temporada del PGA Tour, y pasó tres días en Nueva York.
«Creo que a medida que vas logrando más en el juego, puedes suavizar el golpe, si miras todo lo que he podido lograr», dijo McIlroy. «Ha pasado un tiempo desde que gané un major. Me dolió, pero me sentí peor después de otras derrotas. Me sentí peor después de Augusta en 2011, y me sentí peor después de St Andrews». [the 2022 Open Championship]»Fue una de las derrotas más duras, pero no la más dura».
McIlroy intentará recuperarse en el Scottish Open de esta semana. En el torneo del año pasado, McIlroy hizo birdies en los dos últimos hoyos, con un golpe de aproximación de 205 yardas a 11 pies en el hoyo 18. Su putt para birdie le dio un total de 15 bajo par en 72 hoyos, uno mejor que el escocés Robert MacIntyre.
«Cuando miro hacia atrás y recuerdo ese día, al igual que recuerdo algunos de los momentos más difíciles de mi carrera, aprenderé mucho de ello y espero poder aprovecharlo», dijo McIlroy. «Es algo que ha sido un tema recurrente a lo largo de mi carrera. He podido aprovechar esos momentos difíciles y convertirlos en grandes cosas poco tiempo después».
