Redacción
Deténgase si ha escuchado esta historia antes: un golfista que estableció récords en Stanford, que ganó todos los trofeos a la vista durante una carrera junior condecorada, encontró el éxito temprano en Augusta National y debutó con una presión increíble, supera inmediatamente las expectativas como un profesional. T
Rose Zhang ganó el Mizuho Americas Open el domingo, adjudicándose la victoria en la LPGA en su debut profesional luego de una carrera histórica en Stanford. Se necesitaron hoyos adicionales cuando Zhang venció a Jennifer Kupcho en un desempate de dos hoyos con un par en el número 18 en Liberty National, lo que quizás solo se sumó al sentimiento trascendental que rodea su victoria.
Zhang se convirtió el domingo en la primera mujer en ganar su debut en la LPGA desde Beverly Hanson en 1951. Esto después de dejar la universidad como la primera mujer en la historia en ganar campeonatos individuales consecutivos de la NCAA (2022-23). Ella ganó ese segundo título nacional hace solo 13 días.
«¡¿Qué está pasando?! Simplemente no puedo creerlo», dijo Zhang, haciéndose eco de todos los que vieron su histórica victoria, después de la ronda. «Fue la semana pasada cuando gané la NCAA con mis compañeros de equipo. Convertirse en profesional y venir aquí ha sido increíble. He disfrutado el viaje».
«Este campo de golf es difícil», continuó. «Realmente tuve un poco de todo. Probé la presión. Probé el viento. Traté de mantener la compostura como siempre. Sabía que el golf era solo una rutina, y realmente tienes que cavar profundo. Una vez más , eso es lo que hice. Y me alegro de estar aquí».
Sin duda, es justo comparar el comienzo de la carrera de Zhang con el del ganador de 15 majors Tiger Woods, quien tuvo un éxito similar como aficionado y universitario en Stanford antes de encontrar un éxito casi inmediato como profesional en el PGA Tour. Si bien no se sabe cómo se desarrollará el resto de la carrera de Zhang, ella parece lista para seguir sus pasos de ganar innumerables títulos y convertirse en uno de los grandes del juego.
Pero no nos adelantemos demasiado.
Después de rondas de 70-69-66 durante los primeros tres días en Nueva York, Zhang se encontró jugando en la pareja final el domingo. Una vez más, este fue su primer evento de la LPGA como profesional.
Siguió una tercera ronda libre de bogeys con un par 74 de 16 que incluyó un bogey al final para enviarla, quizás de manera decepcionante, a un desempate con Kupcho, quien también tuvo una gran carrera amateur. Zhang y Kupcho son dos de las cuatro ganadoras del Augusta National Women’s Amateur.
Ambos hicieron pares largos durante la primera repetición del hoyo 18, y Zhang parecía mucho más, eh, relajado que los que sintonizaban para ver un poco de historia del golf.
Se mostró en el segundo hoyo de los playoffs. Después de que Zhang encontró la calle, golpeó el tiro del torneo con su aproximación al green cuando Kupcho se quedó corto. Kupcho se volvió demasiado agresiva con su putt, lo sacó disparado del green y, en última instancia, hizo tres putts para bogey.
Zhang necesitó solo dos putts de la distancia de dos putts más fácil de su vida. Ella hizo el segundo, y la celebración de uno de los grandes ganadores en la historia del golf amateur comenzó oficialmente.
Michelle Wie West, anfitriona del torneo, estaba justo más allá del green llorando. Dada la historia de Wie West como campeón amateur y major de élite, le dio un peso aún mayor a un momento que ya era significativo. Zhang también se emocionó brevemente.
¿Cómo no estarlo después de un final tan impactante para una carrera universitaria y su posterior debut profesional?
«[The support from everyone is] increíble», dijo. «Quiero continuar [being a role model]. Quiero seguir tratando de abrir un camino para que los niños pequeños sigan sus sueños. Estoy muy agradecido de que los niños pequeños disfruten de mí, disfruten de mi golf. Estoy tan agradecida por el apoyo. Seguiré haciendo lo que estoy haciendo. Seguiré luchando, seguiré trabajando duro y, con suerte, todos seguirán adelante».
Zhang ganó 12 veces en 20 aperturas (!) en Stanford, incluidas ocho en 10 aperturas en su segundo año. De verdad, lo ha ganado todo. El campeonato individual Pac-12, el Premio Annika (dos veces), el US Girls Junior, el US Women’s Amateur, más el mencionado ANWA y esos dos NCAA.
Tiene el récord de la mayoría de las semanas clasificada como la golfista amateur número 1 del mundo y estableció dos veces el récord promedio de puntuación de una temporada de la NCAA (69,68 como estudiante de primer año, 68,81 como estudiante de segundo año).
¿Qué tan buena fue la carrera universitaria de Zhang? Woods ganó 11 veces durante su carrera de dos años y 26 torneos en Stanford. Esa es una victoria menos que Zhang en seis más eventos para tigre.
Todo eso, la semana entera, el último mes y los últimos 13 meses de toda su extraordinaria carrera, presagia nada más que grandeza. Sin embargo, rara vez sucede así, ¿verdad? ¿Con qué frecuencia los fenómenos jóvenes realmente superan esas expectativas? Tiger obviamente hizo más de lo que nadie soñó. Me viene a la mente LeBron James. ¿Qué le depara el futuro a Zhang?
Es una era diferente ahora, por supuesto, que cuando se establecieron muchos de los récords de golf femenino. Kathy Whitworth ganó 88 eventos de la LPGA, principalmente en las décadas de 1960 y 1970. Más recientemente, Annika Sorenstam ganó 72 veces, incluidos 10 majors. Sin embargo, son cinco menos que el récord principal, que Patty Berg tiene con 15. Mickey Wright ganó 13 con cinco mujeres en total llegando a dos dígitos.
Es algo embriagador, pero, de nuevo, hasta ahora Zhang ha sido incomparable. Ganó el 60 % de los eventos universitarios que jugó, y aunque su índice de victorias del 100 % como profesional ciertamente no continuará, nada sobre este debut especial hizo que nadie creyera que hará algo más que seguir triunfando con gracia y ganar todo lo que se le ocurra.
