El ruso esperó su momento después de un comienzo rápido de Hubert Hurkacz en las semifinales del evento ATP 500 el viernes, logrando una tensa victoria por 3-6, 7-5, 7-6 (5) en dos horas y 23 minutos.
“Me siento súper feliz y súper cansado”, dijo Rublev, quien ahora está a una victoria de su quinto título ATP 500. “No podía imaginar que volvería a suceder esta semana, que estaría en una final, y yo simplemente estoy feliz».
El campeón de Marsella, Rublev, ya venía de un set en contra para vencer tanto a Soonwoo Kwon como a Mackenzie McDonald esta semana, y el ruso se vio obligado a luchar una vez más para llegar a su primera final en Dubai. Habiendo ganado el título la semana pasada en Marsella, Rublev admitió que estaba orgulloso de llegar a otro partido por el campeonato a pesar de los esfuerzos físicos de una apretada agenda.
«No podía imaginar cómo [Stefanos] Tsitsipas lo hizo dos veces, porque dos años seguidos ganó el título en Marsella y [reached] la final en Dubái. Estaba pensando que eso era imposible de hacer, y de alguna manera lo hice este año. Todavía no sé ni yo mismo cómo lo hice, así que veamos qué pasa después».
Rublev perdió ante el eventual campeón Aslan Karatsev en las semifinales de 2021, y parecía estar cayendo en el mismo escenario nuevamente, ya que una fuerte actuación de servicio de Hurkacz tuvo al No. 7 del mundo bajo presión desde el principio.
El polaco golpeó la pelota ferozmente para forzar el único quiebre del primer set en el segundo juego del partido, apenas dándole a su oponente una mirada en su propio servicio mientras disparó 10 aces y perdió solo tres puntos detrás de su primer servicio en su camino hacia el set.
Con Hurkacz en pleno apogeo, Rublev tenía la responsabilidad de encontrar la manera de volver al partido. El ruso buscó profundamente para diseñar un punto de quiebre en 30/40 en el cuarto juego del segundo set, pero el servicio de Hurkacz demostró estar a la altura una vez más, tres grandes entregas consecutivas descartando enfáticamente la amenaza.
Rublev no mostró signos de frustración mientras continuaba perdiendo mientras el nivel de Hurkacz caía marginalmente en el segundo set. El ruso aprovechó su oportunidad en el momento crucial rompiendo para 7-5 para nivelar el partido con un golpe de derecha ganador.
El impulso parecía estar con Rublev en un fascinante set final. El servicio de Hurkacz volvió a entrar en acción para defenderse de cuatro puntos de quiebre en el cuarto juego, pero a pesar de que los errores de ambos jugadores se filtraron a medida que crecía la tensión, el partido se redujo a un desempate decisivo.
Fue Rublev quien se mantuvo firme para asegurar la victoria más estrecha, tomando el único punto del desempate para ir en contra del servicio después de que Hurkacz falló un golpe de derecha antes de sacar la victoria. Es la primera vez que el No. 11 del mundo Rublev vence a Hurkacz a nivel del circuito, y la victoria eleva el récord de partidos de Rublev en eventos ATP 500 a un impresionante 59-20.
Ahora se enfrentará al sexto sembrado Denis Shapovalov o Jiri Vesely en el partido por el campeonato del sábado, dos zurdos que disfrutan de buenas rachas en Dubai. La segunda semilla desconfía de la amenaza de ambos.
“Vesely está jugando muy bien esta semana, venció a tantos buenos jugadores”, dijo Rublev. “Novak [Djokovic], [Roberto] Bautista Agut. Estos dos jugadores tienen un gran respeto en la gira, y obviamente Novak es el número 1, y él [Vesely] venció a ambos, lo que significa que esta semana ha jugado un tenis increíble. Shapo [Shapovalov] es Shapo. He jugado algunos partidos difíciles contra él y es un jugador increíble con grandes golpes, así que veremos qué sucede”.