El segundo sembrado produjo una exhibición impresionante de golpe de derecha para abrumar a Taro Daniel y lograr una victoria por 6-3, 6-3 en los cuartos de final del evento ATP 250, estableciendo una reunión de cuartos de final con Fabio Fognini en el proceso.
Una apertura cautelosa que se desarrolló en condiciones tempestuosas sugirió que se esperaba un encuentro apretado en el Novak Tennis Center, pero Rublev aumentó su nivel a la mitad del primer set con un efecto devastador. Una serie de ganadores abrasadores del golpe de derecha del No. 8 del mundo le trajo nueve de los últimos 12 juegos mientras aseguraba una victoria de 74 minutos para estar a dos partidos de un tercer título de 2022.
“Estaba un poco estresado porque el clima era muy duro”, dijo Rublev después del partido. “Había mucho viento, la pelota se movía mucho, así que necesitaba reducir la velocidad, tener más cuidado. Sentí que estaba jugando bien, sentí que tenía el control del balón y no podía correr tantos riesgos por el viento.
“Pero luego, con el tiempo, comencé a adaptarme, a aprovechar los momentos en los que no había mucho viento y comencé a tratar de jugar de manera más agresiva. Al final funcionó”.
El clasificado japonés Daniel había registrado un par de impresionantes victorias en el cuadro principal para llegar a los cuartos de final, eliminando al quinto sembrado Cristian Garin en sets seguidos antes de prevalecer en una batalla de tres sets con el emocionante talento #NextGenATP Holger Rune. Daniel tenía como objetivo igualar su carrera de semifinales en Belgrado a partir de 2021, pero el poder explosivo de su oponente resultó demasiado para el No. 104 del mundo.
El partido estaba bien posicionado en 3-3 después de un comienzo apretado antes de que Rublev pusiera el pie en el acelerador. El No. 8 del mundo mostró una verdadera intención detrás de sus golpes de fondo, particularmente desde el lateral de derecha, para quebrar a Daniel dos veces seguidas y sellar el primer set.
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Rublev fue empujado a la distancia por Jiri Lehecka en su primer partido en Belgrado y parecía ansioso por evitar otra larga batalla contra Daniel. Continuó golpeando su derecha consistentemente para tomar una ventaja de 4-1 en el segundo set y fue solo una resistencia estoica de Daniel lo que mantuvo al segundo sembrado en un quiebre solitario.
Rublev sirvió a cero para una cómoda victoria al extender su récord ATP Head2Head sobre Daniel a 2-0. El jugador de 24 años perdió solo 10 puntos con su servicio en el partido, según Infosys ATP Stats, una indicación de su dominio en el encuentro de cuartos de final.
Con la victoria, Rublev pasa a un récord de 21-5 para la temporada 2022. Solo el campeón del Rolex Monte-Carlo Masters, Stefanos Tsitsipas, ha ganado más partidos este año. A pesar de ese sólido historial, no da nada por sentado antes de su encuentro con el sexto sembrado Fognini el sábado.
«Va a ser duro», dijo Rublev sobre el choque con Fognini. “Fabi, es súper talentoso, puede jugar increíble y va a ser un partido difícil con muchos rallies largos, así que solo necesito dar lo mejor de mí y veremos qué sucede”.
Fognini también tuvo que superar el clima cuando superó al alemán Oscar Otte con una victoria por 7-5, 6-4 el viernes.
El No. 67 del mundo, Otte, tuvo un buen comienzo en su primer cuarto de final ATP Tour, rompiendo temprano para tomar una ventaja de 5-2 sobre el espectacular italiano, pero no pudo mantener el impulso mientras luchaba para hacer frente a los fuertes vientos que soplaban. al otro lado de la cancha central en el Novak Tennis Center.
Fognini se esforzó mucho para ganar cinco juegos seguidos y llevarse el primer set ya que las condiciones plantearon problemas para ambos jugadores. El italiano mantuvo la calma incluso cuando estaba atrás para asegurar que la presión de la ocasión afectara a su oponente, quien irrumpió en el Top 100 por primera vez en enero.
Dos quiebres en el segundo set fueron suficientes para asegurar el partido para Fognini, No. 62 del mundo. Nunca alcanzó su mejor nivel de fluidez en su primer encuentro a nivel de gira con Otte, pero la variedad en el juego del italiano fue suficiente para darle la ventaja sobre un oponente que tuvo problemas con su servicio en las condiciones tempestuosas.
Fognini espera encontrar su mejor nivel cuando enfrente a Rublev en su segunda semifinal de la temporada. Ocho de los nueve títulos ATP Tour del italiano han llegado en tierra batida, el mayor de los cuales fue su triunfo de 2019 en el Rolex Monte-Carlo Masters. Tiene una ventaja de 5-4 en la serie ATP Head2Head sobre Rublev, pero el segundo sembrado ha ganado los últimos tres encuentros de la pareja.
En la otra de las semifinales del sábado en Belgrado, el No. 1 del mundo Novak Djokovic intentará mantener viva su apuesta por un tercer título en el evento ATP 250 cuando se enfrente al tercer sembrado Karen Khachanov.