Lauri Markkanen llegó a Utah como resultado de otro intercambio de superestrella. Fue uno de los principales activos enviados a Utah cuando el Jazz transfirió a Donovan Mitchell a los Cleveland Cavaliers. El plan, de forma bastante transparente, era hundirse. Esa es la expectativa cuando conviertes a tus dos mejores jugadores en siete selecciones de primera ronda y un puñado de jugadores jóvenes.
Markkanen desvió ese plan. Era tan bueno en su nuevo entorno que el Jazz, dos años seguidos, logró mantenerse al margen de la carrera por los playoffs hasta la fecha límite de cambios. Ha surgido como un All-Star. Quizás no sea un jugador franquicia, pero sí una pieza central para un equipo que de otro modo carecería de ellos.
Entonces, ¿por qué se menciona a Markkanen con tanta frecuencia en los rumores? ¿Hay alguna sustancia en estas ideas comerciales? ¿Y qué valor tiene para un gerente general que rutinariamente cambia estrellas por más valor del que nadie cree posible?
¿Por qué está en los rumores comerciales?
Markkanen está atrapado en el mismo incómodo término medio en el que se encuentra Mikal Bridges en Brooklyn. Claramente, sería espectacular como el segundo mejor jugador de un buen equipo. Pero el Jazz se perdió los playoffs en sus dos temporadas en Utah. Es difícil imaginarlo siendo el mejor jugador en un juego ganador, y Danny Ainge no construye para el medio. El objetivo de Utah es la lucha por el campeonato. El Jazz tiene los activos para cambiar por un tipo de «mejor jugador por un ganador», pero convencer a un veterano de ese calibre para que venga a Utah sería difícil. Siendo realistas, su mejor oportunidad de conseguir a ese jugador está en el draft. Markkanen los hace demasiado buenos para hacerlo.
El Jazz ha reconocido tácitamente este incómodo término medio dos años seguidos. Comenzaron ambas temporadas en la pelea por un lugar en el Play-In solo para vender a los veteranos en la fecha límite y irse al tanque. Este equipo claramente no cree que esté listo para ganar a un alto nivel todavía, pero tampoco se ha comprometido a perder. Eso tenía sentido en 2023, cuando el Jazz todavía estaba averiguando qué tenían en Markkanen, y tuvo sentido en 2024, cuando el draft no era lo suficientemente fuerte como para justificar un tanque de todos modos.
Pero la generación del draft de 2025 está repleta, y aunque Utah tiene un montón de selecciones de otros equipos, las únicas selecciones cuyo valor puedes controlar son las tuyas. La mejor oportunidad de Utah para reclutar a una estrella será con sus propias selecciones, y llegar al fondo ahora, mientras el Oeste es tan profundo, es eminentemente factible si Markkanen no está en la plantilla. Combine todo esto con el hecho de que Markkanen está mal pagado y se espera que renegocie y extienda su contrato esta temporada baja y, bueno, se ve la motivación para un intercambio por parte de Utah. Es hora de que elijan una dirección, y hacerlo antes de pagarle a Markkanen es su mejor oportunidad para maximizar su valor.
Por qué el Jazz lo retendría
La respuesta corta es que es difícil conseguir jugadores del calibre de Markkanen bajo cualquier circunstancia, y es aún más difícil hacerlo en Utah. Independientemente de dónde se encuentre el resto de la plantilla, el Jazz tiene un jugador de calibre All-Star en este momento. No hay garantía de que puedan reclutar a otro tanqueando. Mantener a Markkanen puede hacer que sea más difícil agregar el tipo de jugador que necesitarán para competir por un título, pero también garantiza un grado de competencia que los equipos rara vez quieren sacrificar. Si pueden encontrar a ese jugador de primer nivel, tener a Markkanen como compañero sería increíblemente valioso.
También vale la pena señalar que el Jazz ha explorado adiciones para ganar ahora últimamente, incluso si finalmente no han apretado el gatillo. Estaban compitiendo por Jrue Holiday. Hablaron con los Hawks sobre Dejounte Murray, pero aparentemente se alejaron de él cuando quedó claro que tal acuerdo le costaría al joven guardia Keyonte George. El Jazz probablemente debería estar hundiéndose. Pero no han dado ese paso de manera proactiva, por lo que no es una decisión segura que lo harán.
Por último, aquí también entra en juego la óptica. Danny Ainge tiene cierta reputación de insensible cuando se trata de crear plantillas. Cambiaría a cualquiera por el precio justo. Probablemente esa sea la forma correcta de abordar el trabajo, pero tiene un efecto pronunciado en la moral del equipo. Ningún jugador quiere sentirse más como un activo que como un ser humano, incluso si el negocio del baloncesto lo hace realidad. Cambiar a Markkanen envía un mensaje al resto de la plantilla de que cualquiera de ellos podría ser el siguiente al servicio de los objetivos más importantes del equipo. Eso no es algo que deba hacerse a la ligera.
¿Qué destinos tienen sentido?
Markkanen tiene sentido para una amplia variedad de equipos. Puede jugar como pequeño o como ala-pívot. No es un tapón defensivo, pero puede sobrevivir en ese extremo de la cancha. Es razonablemente barato (por ahora) y nunca ha expresado su deseo de jugar en ciertos mercados. Es hora de que «la mejor oferta gane», amigos. Aquí hay tres destinos sensatos.
Oklahoma City thunder: Si el Jazz quiere aumentar su reserva de selecciones, ningún equipo puede darles más que el Thunder. Oklahoma City no sólo tiene la mayor cantidad de selecciones de draft de cualquier equipo, sino también la pila más diversificada. El Jazz podría elegir cuidadosamente los equipos que quieren vender y, como beneficio adicional, efectivamente estarían sacando al Thunder de la carrera por futuros éxitos de taquilla porque pagarían a Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren y Markkanen. en ese punto. Oklahoma City quiere jugar con cinco outs. Buena suerte parando a ese cuarteto. Utah podría estar dándole a Oklahoma City múltiples títulos con este tipo de intercambio, pero el precio que obtendrán podría valer la pena.
Cohetes de Houston: Houston está un poco corto en sus propias selecciones, pero todavía tiene varias selecciones más de los Nets que seguramente atraerían a Utah. Los Rockets han estado buscando estrellas al menos desde la fecha límite, y Markkanen tiene la ventaja de poder encajar con Dillon Brooks o Jabari Smith Jr. como delanteros, lo que permite que los tres sigan siendo el núcleo de la rotación de delanteros de Houston.
Espuelas de San Antonio: Los Spurs son el Thunder, pero unos años antes en su ventana de contienda. Tienen selecciones de otros equipos (sobre todo Atlanta), pero no tantas. Tienen una mega estrella inminente en Victor Wembanyama, pero todavía le quedan tres años en su contrato de novato, por lo que los Spurs pueden permitirse un gasto importante y eso no cambiará por un tiempo. Además de todo lo que ambos hacen, el espaciamiento de una ofensiva con Wembanyama y Markkanen en la zona de ataque sería básicamente imposible de defender. Podría preparar a los Spurs para que sean una versión ofensivamente potenciada de lo que se han convertido los Celtics: tiradores en todas partes creando carriles para todos.
¿Cuál es el último informe?
Tony Jones del Athletic especuló que sería «algo así como cuatro o cinco selecciones de primera ronda y un talento de nivel estelar» que Utah considerara intercambiar a Markkanen. Obviamente, esto no está sucediendo, pero en términos generales, esto es normal en el curso de Ainge. Los informes de 2022 sugirieron que Utah tampoco estaba ansioso por trasladar a Rudy Gobert o Donovan Mitchell. ¿Cómo te fue? Ainge fija precios muy altos para sus estrellas, pero si alguien está dispuesto a cumplirlos, normalmente está dispuesto a intercambiarlos. Por ahora, un intercambio puede no parecer factible, pero Ainge siempre está escuchando. Lo considerará si alguien quiere derribarlo.
