Kyrie Irving ha dejado en claro que preferiría permanecer en Brooklyn con los Nets en todo momento. «No hay manera de que pueda dejar a mi hombre siete [Kevin Durant] en cualquier lugar,» el dijo en marzo. Cuando los Nets fueron eliminados de los playoffs por los Boston Celtics, Irving reiteró sus planes. «Realmente no planeo ir a ningún lado», dijo a la prensa reunida cuando terminó la temporada de Brooklyn. Pero a medida que la agencia libre se acerca cada vez más, es cada vez menos probable que Irving permanezca con el equipo con el que firmó la última vez que tuvo libertad de movimiento en 2019.
Las negociaciones contractuales entre Irving y los Nets han llegado a un punto muerto, y eso ha obligado a Irving a considerar otros posibles destinos, según el atletico. Irving tiene una opción de jugador que puede usar para convertirse en agente libre en julio, y eso le da una ventaja significativa con los Nets en términos de aterrizar en un destino preferido. Según Shams Charania, los Lakers, Clippers y Knicks estarían interesados en Irving si estuviera disponible.
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Los Knicks son probablemente el equipo más importante involucrado en estos procedimientos porque, a diferencia de los Lakers y los Clippers, al menos tienen caminos algo plausibles para cubrir el espacio. Si bien los Knicks están más o menos en la línea del tope salarial para la próxima temporada, tienen una cantidad de salarios razonablemente móviles que podrían deshacerse al agregar capital de draft. Charania nombra como candidatos a Evan Fournier, Alec Burks, Nerlens Noel y Kemba Walker. Esto es muy importante porque no se espera que ninguno de los equipos con mayor espacio en el tope salarial sea contendiente la próxima temporada. Si los Nets solo tuvieran que competir con equipos como el Magic y los Pacers, probablemente no estarían preocupados. Pero una alternativa dentro de la ciudad de Nueva York representa una amenaza real. Si los Nets no cooperan para enviar a Irving al destino de su elección en un canje, él puede amenazar simplemente con caminar hasta los Knicks por nada.
Los Lakers y los Clippers no pueden crear el espacio en el tope salarial necesario para firmar a Irving por completo, pero ambos seguramente tendrían interés en agregar al armador estrella a través de un canje. Tal intercambio dependería de que Irving optara por el último año y $36.3 millones en su acuerdo porque las transacciones de firma e intercambio crean un tope rígido en el delantal del impuesto al lujo que ninguno de los equipos está equipado para manejar. Irving presumiblemente entonces negociaría una extensión desde allí.
Los Lakers probablemente tendrían que construir su paquete en torno a Russell Westbrook como salario equivalente en tal acuerdo. Westbrook también tiene una opción de jugador esta temporada baja y costará más de $47 millones cuando inevitablemente la elija. Es probable que el interés de Brooklyn en Westbrook sea tibio. Los Nets ya tienen a un mal tirador en Ben Simmons con quien tendrán que construir una ofensiva. Con toda probabilidad, los Nets preferirían enviar a Westbrook a un tercer equipo. Lo que debería interesar a los Nets para hacer un trato de este tipo serían las dos selecciones de primera ronda sin protección que los Lakers pueden ofrecer en el futuro en 2027 y 2029. En ese momento, LeBron James tendrá 40 años y esas selecciones podrían ser bastante valiosas. . James e Irving ganaron un campeonato juntos en Cleveland y pueden disfrutar la oportunidad de reunirse.
Los Clippers tienen una conexión similar con Irving a través del entrenador en jefe Ty Lue, quien trabajó con Irving y James en Cleveland cuando ganaron el título de 2016. A diferencia de los Lakers, los Clippers solo tienen una selección de primera ronda para colgar (2028). Sin embargo, su lastre salarial es mucho más apetecible, ya que está vinculado a jugadores de rol valiosos como Norman Powell, Luke Kennard y Reggie Jackson en lugar de Westbrook. Como señala Charania, los Clippers tienen jugadores jóvenes como Terance Mann y Brandon Boston para incluir en un posible acuerdo. Pagarle a Irving no sería un gran problema para Steve Ballmer, quien ya ha invertido cientos de millones de dólares en el roster de la próxima temporada.
Si Irving realmente deja Brooklyn, los Nets fácilmente podrían quedar fuera de la carrera por el campeonato por completo. Después de acumular tres superestrellas en el balón, Brooklyn pronto podría quedarse con solo una.
