SCOTTSDALE, Ariz. – El tuit de Sam Ryder después de ganar el famoso par 3 16el en TPC Scottsdale puede haber resumido una tercera ronda inolvidable en el WM Phoenix Open.
«¿No estas entretenido?» Ryder escribió.
Los asientos tipo Coliseo que rodean el hoyo se estremecieron de alegría después de que el golpe de salida de Ryder desde 124 yardas girara hacia atrás y encontrara el fondo de la copa para su primer as en el PGA Tour.
«Tiene que ser eso, ¿no?» Ryder le dijo a su caddie, David Pelekoudas, su elección de una cuña de 54 grados.
Así lo hizo Ryder, de 32 años. 25 años del día en que Tiger Woods anotó memorablemente 16 y levantó el techo y fue el primer hoyo en uno a los 16 desde Francesco Molinari durante la tercera ronda en 2015.
Hasta seis jugadores diferentes mantuvieron o compartieron el liderato el sábado, pero cuando todo estuvo dicho y hecho, Sahith Theelgala, un novato de 24 años que juega con una exención del patrocinador de The Thunderbirds, la organización anfitriona del torneo, todavía mantuvo el plomo. Su ventaja de dos golpes después del viernes se redujo a la mitad cuando se recuperó de un comienzo lento para disparar 69, dos bajo par, y mejorar a 199, 14 bajo par, y un golpe por delante del campeón defensor Brooks Koepka.
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“Qué día”, dijo Theelgala. “Tantos altibajos, quiero decir que fue salvaje”.
De hecho fue. Jugando junto a Koepka, cuatro veces ganador de Grand Slam, y Xander Schauffele, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio, Theelgala se sintió un poco como pez fuera del agua y tuvo un comienzo nervioso.
«Definitivamente estaba un poco impresionado por las estrellas», admitió. “Incluso en el primer tee digo, ‘Hombre, ¿estoy jugando con Xander y Brooks? Como, ¿estás bromeando? Qué gran oportunidad para verlos de cerca y son grandes tipos y, sí, bastante locos”.
Theelgala cometió un doble bogey descuidado en el segundo hoyo después de que su segundo tiro golpeara el borde del búnker. En el tercero, hizo un par de tres putts y perdió su ventaja. Cuando Theelgala se desahogó con su caddie, Carl Smith, le dio al joven profesional que reclutó para jugar golf universitario en Pepperdine la charla de ánimo que necesitaba.
«Fue muy fácil para mí llegar allí y tuvimos una discusión sobre un par de tiros en 2 y él dijo: ‘Oye amigo, estás jugando muy bien, hombre, sigue haciendo lo que estás haciendo y ten una buena actitud’”, dijo Theelgala.
Señaló el putt para par de 8 pies que enlató en el quinto hoyo como el punto de inflexión en la ronda. Fue entonces cuando encontró su ritmo por primera vez. Sus siguientes cuatro golpes de aproximación para terminar el lado frontal fueron todos dentro de los nueve pies y convirtió tres de ellos en birdies para acercarse a un golpe de la ventaja que tenía Schauffele.
Parecía una repetición del duelo de la ronda final del año pasado entre Koepka, el eventual ganador, y Schauffele, quien empató en el segundo lugar. El putter de Koepka estuvo caliente cuando embocó 118 pies de putts el sábado, pero sus seis birdies fueron anulados por tres bogeys en una ronda de 68. Koepka continúa prosperando con el apoyo de los fanáticos, quienes están directamente en la esquina de los dos -Tiempo campeón de este evento.
“Estoy bastante seguro de que todos los años se les permite tener fanáticos completos, simplemente siguen rompiendo un récord, rompiendo un récord de la mayoría de las personas”, dijo Koepka, quien aspira a convertirse en el séptimo jugador en defender con éxito un título del WM Phoenix Open. “Veremos cuántas personas se presentan mañana. Pero hoy fue salvaje”.
Schauffele navegaba a 14 bajo par cuando se tiró al agua en el 11elhoyo y hecho doble bogey. Volvió a encontrar el agua en el par 5 15el cuando tiró de su segundo tiro e hizo bogey. Firmó por 69, dos bajo par, y está empatado en el tercer lugar con el actual campeón de la Copa FedEx, Patrick Cantlay (68), Talor Gooch (67) y Scottie Scheffler, quien disparó la ronda baja del torneo, 62, nueve bajo par.
Scheffler, quien también jugó en el grupo final en el torneo del año pasado, comenzó en los últimos nueve el sábado y lo encendió, registrando siete triples en la tarjeta de puntuación en el camino para empatar el récord de 29 de los últimos nueve, coronado por un jugador de 47 pies. Putt de 7 pulgadas para birdie en el No.18. Agregó dos birdies más al llegar a casa para publicar una ronda sin bogeys y está a una distancia sorprendente de su primer título del Tour.
Pero el momento más salvaje tuvo que ser el heroísmo de Ryder a los 16, que hizo que las gradas abarrotadas se volvieran locas.
Era necesario limpiar el pasillo 16 ya que latas, vasos y otros desechos cubrían el green. Condujo a un retraso de al menos 15 minutos en el juego. Posteriormente, Ryder estaba firmando su tarjeta de puntuación cuando su compañero competidor Brian Harman se volvió hacia él y le dijo: «Fue en todo el camino».
“Solo uno de esos que parecía que no era un error, simplemente sucedió, sabías que iba a entrar, justo cuando salió del club”, dijo Ryder.
La ronda final se prepara para ser un tiroteo con Cantlay (No. 4), Schauffele (No. 8), Hideki Matsuyama (No. 10), Scheffler (No. 15) y Koepka (No. 20) dentro de los tres golpes. del plomo Y luego está Theelgala: ranking mundial, No. 318. Pero no lo descarten. Demostró que es un competidor duro al superar un comienzo nervioso.
“Estas últimas dos rondas y los últimos dos días realmente me dieron mucha confianza para decirme que pertenezco aquí arriba”, dijo Theelgala, quien está tratando de convertirse en el primer patrocinador invitado a ganar en el Tour desde Martin Laird. en el Shriner Children’s Open 2020 y solo el sexto en hacerlo desde 2010.
Theelgala sabe que está jugando con dinero de la casa y que está a solo una ronda más de un evento que le cambiará la vida. Eso también es bastante salvaje.