CALGARY, Alberta — Mao Saigo emergió de la neblina de humo alimentada por los incendios forestales el sábado en el Earl Grey Golf Club con la ronda más baja en la historia del CPKC Women’s Open. Cinco horas después, Haeran Ryu y Lauren Coughlin se encontraban muy por delante del resto de las participantes.
Aprovechando las condiciones más tranquilas después de dos días ventosos, Saigo disparó un 61 de 11 bajo par para saltar de un empate en el puesto 46 a un empate en el tercer lugar, cinco golpes detrás de Ryu y cuatro detrás de Coughlin en el campo bordeado de árboles con un rough espeso y greens pequeños.
«Estoy muy orgulloso de mí mismo porque probablemente fue la mejor ronda desde que empecé a jugar al golf», dijo Saigo a través de un intérprete. «El viento no soplaba mucho, así que estaba intentando hacer birdies en los par 5 y tratar de mantener mi fuerza con mis golpes de hierro».
La jugadora japonesa de 22 años, novata en el LPGA Tour después de ganar seis veces en el JLPGA, embocó desde 133 yardas para eagle con un pitching wedge en el par 4 del hoyo 10.
«Pude sentir la energía de los aficionados y eso me ayudó a jugar bien», dijo Saigo.
Rompió el récord del torneo de 62 establecido por Song Hee-Kim en 2009 en el cercano Priddis Greens e igualado por Mo Martin en 2018 en Wascana en Regina, Saskatchewan, y por Paula Reto y Lindy Duncan en 2022 en Ottawa Hunt.
«Nunca establezco un objetivo de puntuación y siempre intento dar el mejor golpe en cada ocasión», dijo Saigo. «Así que hoy mantuve la misma actitud y eso se refleja en la puntuación de hoy».
Ryu disparó un 64 para llegar a 13 bajo par 203, anotando un putt de águila de 20 pies en el par 4 del hoyo 14.
La surcoreana de 23 años hizo birdie en los cuatro primeros hoyos y en cinco de los seis primeros. Añadió un birdie en el hoyo 10, hizo bogey en el par 4 del hoyo 12 y se recuperó con un birdie en el 13.
«[Saigo] «Es un día loco», dijo Ryu. «Pero empecé con cinco hoyos y 5 bajo par, así que creo que también estoy loco. Es gracioso hoy».
Segunda la semana pasada en Ohio en el Dana Open, Ryu ganó el Campeonato Walmart NW Arkansas el año pasado y obtuvo su primer título del LPGA Tour.
«El año pasado es sólo el año pasado. La semana pasada es sólo la semana pasada», dijo Ryu. «Sólo pienso en el presente y en el futuro».
Coughlin, líder después de cada una de las dos primeras rondas, firmó un resultado de 66. Sin victorias en el LPGA Tour, la ex jugadora de la Universidad de Virginia, de 31 años, viene de terminar en cuarto lugar hace dos semanas en Francia en el importante Evian Champions.
«Sin duda aguanté», dijo Coughlin.[Ryu] «Estaba haciendo todo allí para empezar, así que simplemente estaba tratando de permanecer en mi propia burbuja y no involucrarme demasiado en lo que ella estaba haciendo».
Rose Zhang firmó un 66 para unirse a Saigo con 8 bajo par. Jennifer Kupcho quedó 7 bajo par después de un 68, y la segunda clasificada Lilia Vu (69) y Hannah Green (71) quedaron 6 bajo par.
«Sentí que hoy fue un día más fácil porque había menos viento y algunos tees más arriba», dijo Vu. «Pero no golpeé bien la pelota».
La tres veces campeona Lydia Ko quedó 3 bajo el par después de un 72. Ganó como amateur en 2012 a los 15 años, defendió con éxito su título como amateur en 2013 y ganó como profesional en 2015.
La estrella canadiense Brooke Henderson, ganadora de 2018, quedó empatada en el puesto 18 con 2 bajo par después de un 69. El viernes, hizo bogey en los últimos cuatro hoyos para un 73.
«Sigue siendo un campo de golf difícil», dijo Henderson. «Aunque el viento ha bajado, hay que saber elegir el camino y hay mejores oportunidades de fallar que otras».