AL WAKRAH, Qatar – Bukayo Saka ha restado importancia a las comparaciones con Kylian Mbappe a pesar de mejorar su reputación en rápido crecimiento durante la Copa del Mundo en Qatar.
El jugador de 21 años elevó su cuenta a dos goles en tres apariciones cuando Inglaterra logró una victoria por 3-0 en los octavos de final sobre Senegal, preparando un delicioso choque de cuartos de final con Francia el sábado.
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Mbappe irrumpió en escena hace cuatro años en Rusia, ganando el premio al Jugador Joven del Torneo de la FIFA cuando anotó cuatro goles en el camino a Francia asegurando el trofeo, convirtiéndose también en el segundo adolescente en anotar en una final de la Copa del Mundo después de Pelé. .
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el lunes si Saka sentía que podría tener un impacto similar en esta final, el delantero de Inglaterra dijo: «Gracias por el cumplido, pero no. Solo hay un Kylian Mbappe».
«Al mismo tiempo, solo hay un yo. Quiero ser yo mismo y ayudar al equipo de la mejor manera posible».
«Hay tantos jugadores jóvenes en el torneo, puedo nombrar tantos. Incluso en nuestro equipo, hay un jugador joven que lo está haciendo increíblemente bien en Jude Bellingham.
«Estoy feliz de que todos estemos aquí y lo hagamos bien. La prioridad es ganar el torneo, no ser jugador o jugador joven del torneo».
Mientras tanto, el extremo del Arsenal prometió dar un paso adelante y lanzar un penalti si es necesario contra Francia.
Junto con Marcus Rashford y Jadon Sancho, Saka se perdió la derrota en la final de la Eurocopa 2020 del verano pasado contra Italia en Wembley y el trío fue abusado racialmente en línea después.
Desde entonces, Saka ha continuado su desarrollo en el Arsenal, donde ahora es el lanzador de penaltis designado del club y ha convertido los tiros de penal contra Chelsea, Manchester United y Liverpool.
Y de cara al partido del sábado en el estadio Al Bayt, Saka dijo: «He madurado y progresado mucho como jugador y como persona desde ese momento. [against Italy].
«No hubiera subido las veces que he subido al Arsenal para lanzar un penalti si no tuviera confianza, así que si llega el momento y soy seleccionado para lanzarlo, estaré más que feliz de hacerlo».
«Para ser honesto, siento que personalmente he tratado de seguir adelante desde ese momento. Obviamente, sé que nunca puedo olvidarlo, va a estar en la historia. Pero al mismo tiempo, venir aquí y anotar Esos tres goles, por supuesto, me levantaron mucho.
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«Como sigo diciendo, el amor de los fanáticos que sigo recibiendo también me anima mucho. Me da mucha confianza y me encanta ver eso de los fanáticos».
Inglaterra es la máxima goleadora del torneo con 12 anotaciones, pero ahora se enfrenta a un importante paso adelante contra Francia, campeona defensora, para la que Mbappé ya ha marcado cinco veces en cuatro partidos.
«No hay duda de la calidad que tenemos en nuestro equipo», agregó Saka. «Estamos bendecidos con una línea delantera increíble, tenemos muchos jugadores de ataque de calidad y cuando te seleccionan en esa alineación, muestra cuánta confianza y confianza deposita el entrenador en ti, por lo que te da esa confianza extra para salir, brillar». y anoche pudimos hacer eso.
«No soy un entrenador, soy un jugador. Tengo que confiar en Gareth y en nuestro cuerpo técnico para preparar el mejor plan de juego, pero creo que podemos seguir haciendo lo que estamos haciendo. Hemos estado jugando bien y marcando la mayoría de los goles en el torneo no veo que necesitemos cambiar demasiado».