El sábado, siete hombres serán consagrados oficialmente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en Canton, Ohio. Yahoo Sports analizará brevemente cada leyenda y cómo alcanzó la inmortalidad del fútbol.
Patricio Willis | Randy Gradishar | Steve McMichael | André Johnson
En un deporte donde se celebran la fisicalidad y la fuerza bruta, Dwight Freeney utilizó la velocidad y la delicadeza como ala defensiva para desbaratar las ofensivas durante más de una década.
Freeney fue anunciado como miembro de la Clase 2024 del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en su segundo año de elegibilidad. Su dominio tanto en su carrera universitaria en Syracuse como en su carrera profesional, sobre todo con los Indianapolis Colts, será reconocido para siempre en Canton.
«Intentas prepararte para ello, para las emociones y lo que vas a sentir, y piensas que si tuviste una carrera bastante buena tienes una buena oportunidad y la posibilidad de llegar allí». Freeney dijo. «… Cuando realmente recibes ese golpe, te llenas de emoción y sientes gratitud y aprecio por todos aquellos que han podido llegar hasta ahí».
Durante su carrera en la NFL, Freeney fue siete veces Pro-Bowler y nombrado All-Pro del primer equipo tres veces. También fue un miembro clave del equipo de los Colts de 2006 que ganó el Super Bowl XLI contra los Chicago Bears. El ala defensiva fue tan dominante que fue nombrado para el Equipo de la Década de la NFL de los 2000 junto con otros grandes defensores como Michael Strahan, Ray Lewis y su compañero en el equipo de 2024, Julius Pepper.
Y eso fue Movimiento de giro patentado de Freeney al apresurar al mariscal de campo que lo ayudó no solo a abrumar a la competencia, sino también a convertirse en un pionero para los cazadores de pases más modernos que no siempre fueron los más grandes y fuertes.
“Todos siempre decían que era demasiado pequeño para jugar en esa posición. No puede ver más allá del tackle ofensivo y no podrá ver al mariscal de campo. Pero al ser un par de pulgadas más bajo, te da una ventaja natural”. Freeney dijo sobre su estilo de juego“Realmente fui uno de los primeros jugadores que se centró en la velocidad, la rapidez y la capacidad de llegar a la pelota”.
Fue durante los años de secundaria de Freeney cuando desarrolló el movimiento giratorio. Él atribuye el Mixtapes de And1 de los años 1990 y 2000 por ayudarlo a crear su técnica.
“Lo que quería hacer era aportar un poco de [And1] “Me metí en el juego de fútbol y quería ver cómo podía hacer que este tackle ofensivo pareciera absolutamente tonto, ridículo. Quería que se cayera, se rompiera los tobillos, etc., tal como lo hacen en la cancha de baloncesto”. Freeney dijo en el podcast «RG3 and The Ones».
Mientras practicaba movimientos similares al baloncesto en el campo de fútbol, Freeney se topó con el movimiento giratorio. Una vez que lo probó en un partido, hizo que el tackle ofensivo cayera al suelo y fue entonces cuando «encontró algo allí».
Las hazañas de Freeney en la escuela secundaria finalmente le valieron una beca de fútbol en Syracuse, donde fue nombrado All-American y Jugador Defensivo del Año de la Big East, con un récord escolar de 17.5 capturas en su temporada senior que también lideró el país.
Su capacidad atlética de élite, así como su velocidad, llamaron la atención de los Colts. A pesar de las dudas sobre el tamaño de Freeney para la posición (1,85 m), fue seleccionado en el puesto número 11 del Draft de la NFL de 2002.
Freeney causó un impacto inmediato como novato. Registró un récord para novatos de los Colts con 13 capturas y lideró la NFL con nueve balones sueltos forzados y 20 tackles para pérdida.
En su segundo año, Freeney llevó su juego a nuevas alturas, obteniendo su primera aparición en el Pro Bowl y registrando un juego de tres capturas contra los Miami Dolphins.
“Sentí que nadie podía bloquearme”, dijo Freeney sobre la actuación.
Freeney fue nombrado All-Pro del primer equipo en las dos temporadas siguientes y terminó con 51 capturas en sus primeros cuatro años como profesional. Solo cinco jugadores en la historia de la NFL registraron más en el mismo lapso de tiempo.
Esa no fue la única historia que hizo Freeney. Sus 47 balones sueltos forzados son el quinto récord en la historia de la NFL. En la misma línea, sus nueve balones sueltos forzados en su campaña de novato fueron un récord de la NFL en ese momento.
En 22 partidos de postemporada, sumó 11 capturas (empatado en el sexto lugar de todos los tiempos) y seis tackles para pérdida. Incluso después de ayudar a los Colts a ganar el Super Bowl XLI, Freeney siguió siendo una fuerza, ganando nominaciones al Pro-Bowl de 2008 a 2011 y registrando capturas de dos dígitos en tres de esas temporadas. Tuvo dos capturas en el Super Bowl XLIV, una derrota ante los New Orleans Saints, a pesar de sufrir una lesión de tobillo en el juego de campeonato de la AFC.
Después de su último año con los Colts en 2012, Freeney pasó tiempo con los entonces San Diego Chargers, Arizona Cardinals, Atlanta Falcons (con quienes apareció en otro Super Bowl), Seattle Seahawks y Detroit Lions. Sumó 18 capturas, tres balones sueltos forzados, 36 golpes al mariscal de campo y 15 tacleadas para pérdida entre los 33 y 37 años.
Freeney se retiró en 2018 y fue incluido en el Anillo de Honor de los Colts en 2019.
«Dwight se convirtió en uno de los cazadores de pases más temidos del juego con sus característicos movimientos de giro». El propietario y director ejecutivo del equipo Colts, Jim Irsay, dijo«Le brindó a los fanáticos de los Colts muchos momentos emocionantes como uno de los mejores jugadores de fútbol profesional de todos los tiempos, y realmente merece este honor».
