Salud mental y maternidad: Sudáfrica ahora tiene directrices de tratamiento

Las madres y las mujeres embarazadas sufren altos niveles de problemas de salud mental en Sudáfrica

Aproximadamente una de cada tres mujeres en el país experimenta depresión y/o ansiedad durante el embarazo y el período posnatal hasta un año después del nacimiento.

Por primera vez, la salud mental materna está reconocida formalmente en el plan oficial del país para todas las cuestiones relacionadas con el embarazo.

La quinta edición del Directrices integradas de atención materna y perinatal para Sudáfricapublicado por el departamento de salud en octubre de 2024, ahora incluye un capítulo sobre salud mental.

Los médicos, enfermeras y parteras ahora podrán evaluar las condiciones de salud mental que puedan presentarse por primera vez o volverse más graves durante o después del embarazo.

Estos incluyen la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático, las afecciones de salud mental más comunes. Tendrán un enfoque claro para gestionarlos en el nivel de atención primaria y contarán con protocolos de derivación.

Los trastornos de salud mental materna pueden tener efectos profundos y duraderos tanto en las madres como en los bebés si no se tratan.

Salud mental, madres y bebés.

La salud mental está fuertemente ligada a condiciones sociales y económicas adversas. Esto significa que el riesgo es mayor para las mujeres que enfrentan violencia y trauma, pobreza, discriminación, condiciones crónicas de salud física y aislamiento.

Las mujeres que viven con estos problemas de salud mental experimentan Angustia extrema y pérdida de calidad de vida.. Esto limita su capacidad para conectarse con redes sociales útiles y oportunidades de generación de ingresos, lo que los coloca aún más en riesgo de marginación, pobreza y abuso.

Las condiciones de salud mental que no se tratan pueden causar parto prematuro y bajo peso al nacer y puede interferir con amamantamiento.

Los hijos de mujeres con problemas de salud mental también tienen más probabilidades de experimentar afecciones como retraso del crecimiento y mala salud mental.

Peaje económico y ganancia potencial

Los trastornos de salud mental materna no tratados también tienen costos económicos.

Un 2022 estudiar analizó los costos de por vida de la depresión y la ansiedad maternas no tratadas para las madres y sus recién nacidos en Sudáfrica.

El estudio demostró que la depresión y la ansiedad no tratadas en las madres costarían una estimación de por vida de 49 mil millones de rands (2.8 mil millones de dólares estadounidenses) por grupo anual de mujeres y lactantes. Estos cálculos incluyeron pérdidas de ingresos, calidad de vida y costos del sector público.

Por otro lado, se ha estimado que los rendimientos financieros de invertir en abordar la depresión perinatal son los más altos para todas las condiciones de salud mental que afectan a la población en general en 4,7 rands por cada 1 rand gastado.

Altamente tratable

Las condiciones comunes de salud mental generalmente son altamente tratableespecialmente cuando se diagnostica tempranamente y se trata de manera integral.

También existe un conjunto creciente de pruebas mundiales de que proveedores no especializados podría marcar una verdadera diferencia.

Los trabajadores de salud comunitarios y los trabajadores de atención de salud materna, por ejemplo, podrían tratar casos leves y moderados de estas condiciones de salud mental si están adecuadamente capacitados y supervisados.

Recursos para brindar servicios.

Las nuevas directrices sientan las bases para el manejo de las condiciones de salud mental de las mujeres que utilizan los servicios de atención de maternidad. Pero sin los recursos adecuados, no se traducirán en una atención eficaz en el ámbito clínico y existe una alta probabilidad de que sigan siendo un ejercicio de papel.

Desafortunadamente, en Sudáfrica, los trabajadores de atención primaria de salud en los servicios de salud maternoinfantil son poco cualificados y poco apoyo para brindar servicios de salud mental.

Estos trabajadores sanitarios a menudo se enfrentan a una carga de pacientes inmanejable y con un tiempo limitado. En 2019, los niveles de dotación de personal (sector público y privado combinados) de obstetras/ginecólogos fueron 36% menos que el objetivo recomendado para el país. Para las enfermeras y parteras profesionales, existía una 71% de déficit.

Los servicios de salud mental están mal equipados para atender la magnitud de las necesidades de la población y se centran principalmente en el tratamiento de personas con enfermedades graves como la esquizofrenia y otros trastornos con psicosis. Para los usuarios de servicios de salud pública que requieran atención de salud mental, menos del 1% reciben algún tipo de atención hospitalaria, y sólo alrededor del 7% recibe atención ambulatoria, lo que significa que hay una brecha de tratamiento de más del 90%.

De las pocas mujeres que pueden acceder a apoyo de salud mental, muchas experimentan citas apresuradas o enfrentan tiempos de espera extremadamente largos.

Una estrategia coordinada y concertada

Las directrices marcan un hito importante para la salud de las mujeres, pero su implementación exitosa requiere planificación estratégica, inversión adecuada y esfuerzos coordinados entre el Departamento de Salud, el Departamento de Desarrollo Social y las organizaciones no gubernamentales.

Nuestras principales sugerencias son:

• Capacitación: invertir en mejorar y ampliar los programas de capacitación existentes para dotar a los trabajadores de salud materna de las habilidades adecuadas para la atención de salud mental de nivel primario.
• Supervisión y tutoría: establecer programas sólidos de supervisión clínica y tutoría para ayudar a estos trabajadores a brindar atención de salud mental de calidad.
• Fortalecimiento del bienestar de los trabajadores de la salud: promover el bienestar de los trabajadores de la salud dentro del entorno laboral para mitigar el agotamiento y mejorar la atención al paciente.
• Crear y financiar opciones de derivación existentes para mujeres que necesitan apoyo psicosocial y/o atención de salud mental especializada, al mismo tiempo que se apoya a las organizaciones no gubernamentales de salud mental.

Una gobernanza sólida, una coordinación eficaz y una inversión financiera específica son esenciales para implementar estas estrategias. El costo de la inacción (tanto ética como económicamente) es demasiado alto.

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