Liudmila Samsonova dijo que la prohibición de Wimbledon a las jugadoras rusas le había dado tiempo para transformar su juego, luego de ganar su tercer título en cuatro torneos el domingo en el Pan Pacific Open.
La rusa número 30 del mundo derrotó a la emergente adolescente china Zheng Qinwen por 7-5, 7-5 para sumar a los títulos que ganó en Washington y Cleveland en agosto, sin haber perdido un set en toda la semana en Tokio.
La joven de 23 años dijo que estaba «conmocionada» cuando escuchó que los jugadores rusos y bielorrusos serían excluidos del Grand Slam de Wimbledon de junio a julio en respuesta a la invasión de Ucrania.
Aprovechó el mes libre para mejorar su juego y ahora está cosechando los beneficios, ya que también venció a la campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, y a la dos veces ganadora de Grand Slam, Garbine Muguruza, esta semana en la capital japonesa.
«Dije, ‘OK, tengo un mes sin torneos, así que trabajemos este mes'», dijo la poderosa Samsonova, quien conecta entre 120 y 150 servicios de práctica todos los días.
«Lo usé muy bien porque estaba trabajando muy duro. Tuve 32 días de práctica, lo cual no es normal en esa época del año para un tenista».
Samsonova dijo que trabajó en su fuerza mental y técnica durante sus vacaciones de verano, y la mejora fue evidente en Tokio.
Su servicio se rompió solo una vez en la final durante una actuación controlada contra Zheng en rápido crecimiento.
«Me sentía muy bien físicamente pero me sentía un poco cansada mentalmente», dijo Samsonova, quien llegó a los octavos de final en el US Open reciente.
«Estoy muy feliz de cómo me las arreglé hoy con la presión, es increíble lo que hice hoy. Toda la semana fue realmente impresionante y estoy muy feliz con mi juego».
– Ascenso rápido –
Zheng, de 19 años, aparecía en su primera final de la WTA y eliminó a la cabeza de serie española Paula Badosa en la segunda ronda.
Zheng se clasificó fuera del top 150 en esta época el año pasado, pero desde entonces ha subido al puesto 36 y será nombrada entre los 30 primeros cuando se publiquen las últimas clasificaciones el lunes.
«Esta semana ha sido realmente buena y tuve un buen desempeño», dijo Zheng, quien superó al número uno del mundo Iga Swiatek en octavos de final en el Abierto de Francia de este año.
«Pero creo que puedo hacer mucho más que esto. Fue una experiencia, era la primera vez que llegaba a una final».
«Solo espero que la próxima vez pueda volver más fuerte y mejor», agregó.
El Pan Pacific Open se realizaba por primera vez desde 2019 a causa de la pandemia.
Una gran cantidad de grandes nombres partieron temprano, con la semifinalista del US Open Caroline García de Francia uniéndose a Badosa en una salida de segunda ronda.
La favorita local japonesa y campeona defensora Naomi Osaka se retiró antes de su partido de segunda ronda después de quejarse de dolor abdominal.
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