Hacia el final de El último samuraiEn esta novela de Helen DeWitt del año 2000, sobre una madre soltera y su hijo que se mueven en la línea de pobreza mientras este último busca una figura paterna adecuada, el hijo tiene una conversación con un pianista brillante pero difícil. “¿Por qué no grabas un CD?”, le pregunta el hijo. El pianista responde: “Nadie compraría el tipo de cosas que me gustaría poner en un CD y no puedo permitirme hacer un CD que nadie compre”. El último samurai es aclamado por los críticos y vendió más de 100.000 copias. Pero debido a las matemáticas del contrato, Q-Tip ruborDeWitt terminó debido El dinero de su editorial. Poco después, el libro dejó de imprimirse. En las décadas posteriores, la ficción de DeWitt se ha centrado en las vidas materiales de los artistas mientras luchan por navegar por el capitalismo y el colapso psicológico.
Lupe Fiasco, que en su día fue una estrella pop en ascenso y un favorito de la crítica con una trayectoria aparentemente limpia, ha visto cómo su carrera se ha enredado de manera similar en los últimos 15 años. Desde la disputa pública entre él y su antiguo sello, Atlantic, por su tercer álbum, de 2011, LáseresLupe se ha mantenido cerca de la lista A por reputación, pero con posiciones en las listas en picada que sugieren una audiencia segmentada del rap mainstream. Ha hablado frecuentemente y elocuentemente No sólo sobre las minucias comerciales que han complicado su toma de decisiones, sino también sobre las formas en que el hip-hop -y la música en general- se devalúa en comparación con las llamadas bellas artes. («Si quiero leer el próximo libro de Helen DeWitt, puedo simplemente escribirlo, leerlo y luego escribir otro», dice el autor. Último samurai autor dijo El creyente en 2012. “Los pintores hacen eso y nadie se opone.”)
Samuraique llega casi dos años después del octavo álbum de Lupe, Música de ejercicios en Sióntiene mucho en común con ese proyecto: está producido íntegramente por su colaborador de siempre Soundtrakk, tiene un tono jazzístico y sobrio, y es ligero (aún más ligero, de hecho, con solo 30 minutos de duración). Su título se inspiró en un momento del documental de Amy Winehouse de 2015 de Asif Kapadia en el que la fallecida cantante deja un mensaje de voz para el productor Salaam Remi describiéndose a sí misma como una rapera de batalla samurái. Para Lupe, la metáfora parece ordenada: un maestro motivado que trabaja en un aislamiento relativo, afilando una espada.
El álbum es llamativamente alegre. La voz de Lupe, un elemento básico de su estilo desde El Buena ondase ha vuelto más maleable: vea la forma en que se mueve entre cadencias y armonías en el gancho y los versos de «Palaces», cada uno inteligentemente diseñado y cuidadosamente interpretado. En otros lugares, revolotea, sin esfuerzo aparente, entre otros modos de magia técnica, como el entramado de sílabas en staccato que viste la escritura pedestre en el segundo verso de «No. 1 Headband» o el pasaje de «Mumble Rap» que comienza con la línea, «With a style similar to riding around looking for an arrest to resist». Se siente como si hubiera una gran fuerza centrífuga empujando hacia abajo en el medio de cada compás.
Y, sin embargo, esta facilidad musical parece deliberadamente contradecir la tortura que Lupe describe, en primera y tercera persona, de intentar abrirse camino en las artes. Hay espectáculos en los que “la primera fila es la única fila” (“Bigfoot”); está la línea en “Outside” donde dice: “Mi hueso empresarial está conectado a mi ética”, desafiante desde un ángulo, quijotesco desde otro. Lupe entra y sale del retrato de Amy Winehouse, y cuando rapea, en “Til Eternity”, sobre una colmena que “sobrevivió en un naufragio”, es tanto una referencia a su peinado característico como una metáfora que hace eco de las que presenta antes en el álbum. “Creemos que somos fortalezas, hechas de piedra”, canta en “Palaces”, “pero solo somos palacios hechos de carne y hueso”. A pesar de la grandeza del “palacio”, presenta esta fragilidad sin romanticismo, o al menos, con pleno conocimiento de las fuerzas que conspiran para perforarlo a cada paso.
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