La ciudad de San Francisco está proporcionando tragos de cerveza y vodka gratuitos a alcohólicos sin hogar a expensas de los contribuyentes en el marco de un programa piloto poco conocido.
El «Programa Administrado de Alcohol» operado por el Departamento de Salud Pública de San Francisco sirve dosis reglamentadas de alcohol a participantes voluntarios con adicción al alcohol en un esfuerzo por mantener a las personas sin hogar fuera de las calles y aliviar los servicios de emergencia de la ciudad. Los expertos dicen que el programa puede salvar o prolongar vidas, pero los críticos se preguntan si sería mejor para el gobierno financiar tratamientos y programas de sobriedad.
«Establecido en países como Canadá y Australia, un programa de control de alcohol generalmente es administrado por una enfermera y personal de apoyo capacitado en una instalación como un refugio para personas sin hogar o un hogar de transición o permanente, y es un método para minimizar el daño a quienes consumen alcohol. trastorno por uso», explica la California Health Care Foundation en un artículo de 2020 que describe el programa piloto.
«Al prescribir cantidades limitadas de alcohol, el modelo tiene como objetivo prevenir los efectos potencialmente mortales de la abstinencia de alcohol, como convulsiones y lesiones».
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El programa de alcohol administrado de San Francisco, o MAP, se estableció durante la pandemia de COVID-19 para evitar que las personas sin hogar vulnerables que fueron colocadas en aislamiento en habitaciones de hotel sufrieran abstinencia de alcohol. Pero el programa, que comenzó con 10 camas, se ha ampliado desde entonces a un programa de 20 camas que opera en un antiguo hotel en Tenderloin con un presupuesto anual de 5 millones de dólares, informó el San Francisco Chronicle.
Alice Moughamian, enfermera responsable del Programa Administrado de Alcohol y del Centro de Sobriedad de San Francisco, explicó en una presentación en octubre que las enfermeras proporcionan a los clientes una habitación de motel, tres comidas al día y suficiente alcohol «para satisfacer sus necesidades de adicción, pero manteniendo a alguien a un nivel seguro de intoxicación.»
El éxito inicial en la estabilización de los pacientes alcohólicos impulsó a los funcionarios de salud a ampliar el programa piloto a un programa a largo plazo con 10 camas destinadas a «la población latina e indígena», mientras que el tradicional centro de sobriedad de la ciudad cuenta con 12 camas adicionales, dijo Moughamian.
Bryce Bridge, un trabajador social involucrado en el programa, dijo durante la presentación que una vez que se identifica que un cliente tiene problemas de abuso de alcohol y es admitido, se lo evalúa para determinar sus necesidades individuales. Los clientes están conectados con un médico de atención primaria, se les proporcionan recursos para obtener una identificación gubernamental si carecen de una tarjeta de seguro social u otros documentos y se les ayuda con atención psiquiátrica, actividades de bienestar en el lugar y otros tratamientos basados en evidencia.
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«De hecho, los conectamos con diferentes organizaciones comunitarias que nos ayudan a dirigir grupos de arte y de poesía y simplemente los ayudamos a explorar formas en las que pueden expresarse», dijo Bridge.
Bridge también dijo que el uso de marihuana es «bastante común en nuestros sitios» y dijo que no existe una política que prohíba el consumo de marihuana, aunque los proveedores de salud monitorean esa actividad para prevenir efectos nocivos para la salud o conflictos interpersonales.
Aunque relativamente desconocido hasta ahora, el programa está bajo nuevo escrutinio después de que Adam Nathan, director ejecutivo de una empresa de inteligencia artificial y presidente del Ejército de Salvación de San Francisco, hiciera varios publicaciones en redes sociales criticando lo que presenció en el lugar.
«Dentro del vestíbulo tenían barriles. [sic] instalado en grifos donde básicamente estaban dando cerveza gratis a las personas sin hogar que han sido identificadas con AUD (trastorno por consumo de alcohol)», escribió Nathan en X después de visitar el hotel en Tenderloin donde se atiende a los alcohólicos sin hogar.
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«Está configurado para que la gente en el programa simplemente entre y tome una cerveza, y luego otra. Todo el día», afirmó.
«Todo esto es muy extraño para mí y simplemente no me parece correcto. Proporcionar drogas gratis a los drogadictos no resuelve sus problemas. Simplemente los alarga. ¿Dónde está la recuperación en todo esto?» preguntó.
El Ejército de Salvación promueve la abstinencia de los alcohólicos y ofrece programas gratuitos de rehabilitación para adultos.
Los funcionarios de salud pública calificaron algunas de las afirmaciones de Nathan como engañosas. En una declaración al San Francisco Chronicle, el departamento de salud dijo que el alcohol lo dispensa una enfermera y que las personas sin hogar que no participan no pueden simplemente entrar a las instalaciones y recibir una cerveza gratis. El programa opera en un antiguo hotel turístico de Tenderloin que tiene un bar, pero los grifos del lugar están «inoperables y sin uso», según se informa en el comunicado.
Aun así, el programa también recibió críticas nada menos que del alcalde de San Francisco, London Breed, quien dijo en febrero que la reducción de daños «no estaba reduciendo el daño» sino «empeorando mucho las cosas».
«¿Vamos a gestionar las adicciones de la gente con el dinero de nuestros contribuyentes a perpetuidad para siempre? Parece que eso es básicamente lo que estamos diciendo», dijo Tom Wolf, que se recupera de su adicción a la heroína, en una declaración al Chronicle. «Creo que deberíamos gastar ese dinero en desintoxicación y recuperación».
Pero la recuperación no es el punto, según Moughamian.
«Nuestro objetivo en MAP no es disminuir la cantidad de alcohol que se consume, ni reducir gradualmente a alguien hacia la abstinencia, aunque ambas cosas han sucedido con clientes de nuestro programa», dijo en la presentación de octubre. «El objetivo es mitigar los numerosos daños a la salud, legales e interpersonales asociados con el consumo inseguro de alcohol».
Los funcionarios de salud de San Francisco dicen que el programa ha ahorrado $1,7 millones en seis meses en la reducción de visitas al hospital y llamadas a la policía realizadas por participantes que anteriormente dependían en gran medida de los servicios de emergencia. Los funcionarios dijeron que después de que los clientes ingresaron al programa, las visitas al centro de sobriedad de la ciudad cayeron un 92%, las visitas a la sala de emergencias disminuyeron más del 70% y las llamadas a los servicios de emergencias médicas y las visitas al hospital se redujeron a la mitad, informó el Chronicle.
Los funcionarios de la ciudad han dicho anteriormente que sólo cinco residentes que luchaban contra la adicción al alcohol le habían costado a la ciudad más de $4 millones en transportes de ambulancia durante un período de cinco años, con hasta 2,000 transportes de ambulancia durante ese tiempo, según el Chronicle.
El Departamento de Bomberos de San Francisco ha hablado positivamente sobre el programa y le dijo al medio que el programa de control de alcohol «ha demostrado ser una intervención increíblemente impactante» para reducir el uso de los servicios de emergencia para una «población pequeña pero altamente vulnerable».
Otros países, incluidos Canadá, Portugal y el Reino Unido, han adoptado programas controlados de alcohol a un ritmo mucho más rápido que Estados Unidos. Canadá tiene más de 40 programas de este tipo, según el Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria.
Un estudio de 2022 sobre los programas de alcohol administrados en Canadá encontró que las personas sin hogar que padecían alcoholismo grave tenían un riesgo reducido de muerte y menos hospitalizaciones después de participar.