En el pasado, podías darle vueltas a una canción de Sylvan Esso en tu mente y descubrir algo nuevo: un bamboleo de bajo enterrado en el ritmo, una línea cortante—“¿No te ves bien chupando polla americana?”—metido en el ritmo. Su nuevo proyecto, Sandy sin reglas, es más difusa. Anunciaron el álbum tocándolo en su totalidad en el Newport Folk Festival de este año, un momento propicio para un dúo que durante mucho tiempo ha buscado fusionar el pop electrónico con sus raíces folk (la cantante Amelia Meath también es un tercio de Mountain Man). Sobre el último álbum del grupo, 2020’s Amor librela combinación ocasionalmente se fusionaba en algo sublime: “Adormecer” se sintió como un himno involuntario para el estancamiento pandémico, con ritmos nerviosos y las repetidas súplicas de Meath para mover el cuerpo de cualquier manera, siempre que “me permitiera sentir algo”.
Meath y el productor Nick Sanborn han descrito Sandy sin reglas como un trabajo de improvisación y experimentación, grabado principalmente en tres semanas en un estudio alquilado en el este de Los Ángeles a principios de este año. Es su álbum más discordante hasta el momento, que abarca pistas de baile, varios interludios breves y una balada acústica. Tal vez todo podría funcionar si cada canción tuviera más poder de adherencia; en cambio, el denominador común es un sentido curado de disociación. Ritmos brumosos acompañan la voz manchada de Meath en «How Did You Know» mientras parece observarse a sí misma desde afuera: «¿Cuándo aprendí a criarme a mí misma?… ¿Quién era ella para cargarme?» El cuestionamiento continúa en «Your Reality», una pista sobre la búsqueda de la normalidad: «Déjame recordar cómo vivir mi vida», canta Meath sobre el golpeteo del sintetizador y las puñaladas del violín. “¿Había reglas originalmente/O estamos aprendiendo a ser/Surrealistas pero libres?” El hipo en su voz abre destellos entrecortados de espacio vacío, como si las sílabas se hubieran enganchado en algo.
Incluso cuando Sylvan Esso apunta a la especificidad, Sandy sin reglas se siente como si estuviera en proceso de disolución. El más corto de los cuatro interludios del álbum dura menos de 10 segundos, solo pasos amortiguados, zumbidos de cigarras y la llamada de saludo de Meath como un pájaro: «¡Yoo-hoo!» Como para subrayar la inmediatez de su creación, se titula «(Betty’s, 4 de mayo de 2022)», una referencia a Carolina del Norte de Sylvan Esso. estudio de grabación. Ubicado entre las flautas arremolinadas de «How Did You Know» y los espinosos acordes de sintetizador de «Didn’t Care», el efecto es menos una sensación de atmósfera que un desplazamiento momentáneo. Otro interludio, «(Bad Fills)», tiene el doble de duración, un mosaico de voces y vagas charlas de estudio («¿Buenos rellenos o malos rellenos?») que aumenta y acelera con la sensación caricaturesca de un videojuego.