Australia se encuentra en medio de un increíble «boom de dinosaurios» a medida que un número récord de granjeros desentierran huesos de dinosaurios antiguos que envían a los turistas a sus propiedades rurales.
Hasta el siglo XXI, los fósiles de dinosaurios eran extremadamente raros de encontrar en Australia, según Matt Hearne, curador del Museo Australiano de la Edad de los Dinosaurios. El enorme continente insular fue un gran vacío de conocimiento para los paleontólogos de todo el mundo.
Ahora, el Sr. Hearne dice que los huesos de dinosaurio están «sangrientos en todas partes».
El auge de los dinosaurios en Australia comenzó en 1999, cuando David Elliot descubrió fósiles científicamente innovadores en su granja cerca de Winton, 15 horas al noroeste de Brisbane.
Sus compañeros granjeros estaban nerviosos por el descubrimiento, ya que muchos se preguntaban si permitiría a los científicos apoderarse de su propiedad, pero Elliot siguió adelante y se puso en contacto con un paleontólogo.
Resultó que había descubierto el fémur gigante fosilizado de un saurópodo que vagaba por Australia hace unos 95 millones de años.
“Éramos en gran medida un caso de prueba para la región. Nadie más estaba levantando la mano”, dijo recientemente Elliot, de 66 años, al New York Times.
Algunos de los dinosaurios más grandes jamás registrados se encontraron en Down Under, incluida una serie de especies recién descubiertas.
El dinosaurio más grande de Australia, el Australotitan cooperensis, también conocido como el «titán del sur», fue descubierto en Coopers Creek en 2007 y se estima que tenía la longitud de una cancha de baloncesto.
Muchos de los increíbles hallazgos comienzan con un granjero que tropieza con una roca de aspecto inusual, en lo profundo de las llanuras escasamente pobladas del centro-oeste de Queensland.
Mejor aún, el auge de los dinosaurios ha impulsado una próspera industria turística en las profundidades del interior de Australia.
Los voluntarios pagan miles de dólares cada uno para asistir a las excavaciones paleontológicas, mientras que los viajeros más ocasionales se detienen para visitar sitios como el Museo Australiano de la Era de los Dinosaurios en la propiedad del Sr. Elliot.
Los voluntarios, muchos de los cuales simplemente se describen a sí mismos como amantes de los dinosaurios, pagan hasta $3700 por cabeza para asistir a una excavación de una semana en el interior.
Los invitados están ayudando a revivir el turismo en pueblos pequeños como Winton, un pueblo que ha visto su población reducirse a la mitad a solo 1100 en las últimas dos décadas.
Sin embargo, el museo de Elliot atrajo a 60.000 personas en 2021.
“Se ha vuelto absolutamente loco”, dijo Kev Fawcett, el dueño del Hotel Winton, al New York Times.
El Sr. Fawcett dice que la temporada de invierno ahora está tan ocupada que los turistas duermen en sus autos, sin poder encontrar espacio en ninguno de los tres parques de casas rodantes y cuatro moteles de Winton.