La compañía de gas Santos no consultó adecuadamente a los propietarios tradicionales con intereses legales válidos cuando solicitó la aprobación de un proyecto de $ 4.700 millones frente a las Islas Tiwi, se le dijo a un tribunal.
Santos está tratando de anular una decisión histórica que invalidó sus aprobaciones de perforación después de que los isleños de Tiwi argumentaron con éxito que no fueron consultados adecuadamente sobre el proyecto en el mar de Timor, al norte de Darwin.
Un juez de la Corte Federal falló a favor del anciano de la isla Tiwi, Dennis Tipakalippa, en septiembre, lo que detuvo el plan de Santos de perforar en el área.
Pero la compañía ahora está apelando esa decisión ante el pleno de la Corte Federal en Melbourne.
El abogado de Santos, Christopher Horan, argumentó el martes que no era necesario consultar a los propietarios tradicionales porque no eran personas con intereses relevantes.
Dijo que una persona relevante era alguien cuyas “funciones, intereses o actividades” pueden verse afectadas.
Horan dijo que si bien su conexión era «genuina», no constituía el «interés» según la ley.
Pero la abogada Claire Harris, en representación de Tipakalippa, argumentó el miércoles que los isleños de Tiwi tenían una conexión con su país marítimo, lo que debería entenderse legalmente como un interés válido.
Santos había consultado con el Tiwi Land Council, pero la Sra. Harris dijo que no era un organismo de representación legal de los propietarios tradicionales.
Dijo que Santos debería haber consultado directamente con los clanes de la isla Tiwi.
Horan había argumentado que una comunidad no podía ser una persona jurídica, por lo que Santos tendría que identificar a las personas, lo que sería difícil.
Pero la Sra. Harris señaló que Santos se había puesto en contacto con pescadores comerciales, operadores de turismo y organismos representativos, por lo que podrían haber hecho lo mismo con los isleños de Tiwi.
El martes, se llevó a cabo una protesta pacífica frente a la corte, exigiendo justicia para las Islas Tiwi.
La senadora victoriana de los Verdes, Lidia Thorpe, estuvo entre los manifestantes que pronunció un apasionado discurso.
“Este país debería avergonzarse de sí mismo”, dijo.
“No hables de tratados, no hables de voz al parlamento si no puedes hablar de salvar el país y el mar para nuestros ancianos y nuestros jóvenes que te lo suplican, que luchan contra todos los sistemas de todas las formas posibles. para mantener su supervivencia.
“Es una absoluta vergüenza para este país”.
Los jueces Susan Kenny, Debra Mortimer y Michael Lee se han reservado su decisión sobre la apelación.