INDIANAPOLIS — El dos veces campeón de Indy 500, Takuma Sato, dio la vuelta más rápida en el Indianapolis Motor Speedway en 27 años el viernes, y el ganador defensor Marcus Ericsson lo siguió de cerca, convirtiendo a Chip Ganassi Racing en el equipo a vencer de cara al fin de semana clasificatorio para «The El mayor espectáculo de las carreras».
Sato dio una vuelta de 234.753 mph al comienzo de la práctica de seis horas, la más rápida desde 1996, antes de registrar un promedio de cuatro vueltas de 233.413 con aproximadamente 16 minutos para el final y la lluvia cayendo sobre la pista.
Sato dijo después que estaba «al límite» mientras sacaba la mayor velocidad posible de su Honda.
«Creo que estamos muy satisfechos con nuestro desempeño», dijo.
También lo estaba Ericsson, que está estancado en su contrato con Ganassi y, junto con Sato, derribó a Josef Newgarden y Will Power del equipo Penske. Ericsson tuvo el segundo mejor promedio de cuatro vueltas de 233.113 mph en una pista que se enfrió rápidamente.
«Hoy temprano tuve un poco de problemas. El auto era rápido, pero no pude dar cuatro vueltas», dijo Ericsson. «Salir y obtener una carrera sólida, cuatro vueltas sólidas, todavía demasiado bajo, pero feliz con eso y aquí de nuevo».
Sato fue el más rápido en la práctica del miércoles y Ericsson fue el más rápido el jueves. Ambos días, su compañero de equipo en Ganassi, Scott Dixon, estaba justo detrás, pero dijo que un problema durante su simulación de calificación el viernes lo obligó a cerrar temprano.
«Tendremos que ver», dijo Dixon, el campeón de la Indy 500 de 2008. «Definitivamente nos pondrá un poco en desventaja».
Newgarden, quien fue el más rápido durante la prueba abierta de abril, se sintió optimista después de registrar el tercer promedio de cuatro vueltas más rápido al final de la práctica. Esa actitud positiva se vio afectada cuando obtuvo el puesto 34, y el menos favorable, en la clasificación una hora más tarde.
Pato O’Ward tuvo la velocidad de trampa más rápida con 243.142 mph, ya que los equipos disfrutaron del impulso adicional que usarán para la clasificación.
«No estaba al tanto de lo que alcanzamos en las velocidades trampa hasta que lo vi. Fue jodidamente rápido», dijo O’Ward, quien fue segundo detrás de Ericsson en la carrera del año pasado. «El sonido del motor era más potente, y suena jodidamente rápido y se siente rápido. Es genial».
CAMBIO DE CHASIS
Juncos Hollinger Racing estaba trabajando febrilmente al final de la práctica para preparar un auto de respaldo para Callum Ilott, quien decidió el viernes temprano que el nuevo chasis que conducía no solo no podía alcanzar la velocidad sino que también se sentía inseguro en la pista.
Ilott no pudo describir la sensación exacta, y nada de lo que el equipo cambió en la especificación Dallara IR18 pareció ayudar. Así que el copropietario Ricardo Juncos tomó la decisión tardía de trasladar a Ilott al chasis que condujo su compañero de equipo Agustín Canapino durante la prueba abierta.
“Ayer fue un poco mejor, así que pensamos, ‘Continuar’. Pero hoy no estuvo ni cerca», dijo Juncos. «Tenemos que poner la seguridad primero, porque estaba hablando con Callum y él, ya sabes, no va a chocar en cada vuelta».
Quedaban menos de dos horas de práctica cuando el equipo se puso a trabajar, e IndyCar dijo que otorgaría una extensión para permitirle seguir trabajando cuando Gasoline Alley normalmente cierra. La esperanza era salir a la pista el sábado para la clasificación.
«Quiero decir, creo que íbamos a estar en el fondo [four] de todos modos, solo siendo realista», dijo Ilott. «Vas a ser el último en casi todas las sesiones, ya sea que se trate de un remolque o no. No importa Así que sí, si eso es lo que es, eso es lo que es».
El equipo de Juncos ha producido un golpe el día anterior, sacando a Fernando Alonso del campo de 2019 con Kyle Kaiser.
RAHAL LETTERMAN LANIGAN EN PROBLEMAS
Graham Rahal, Christian Lundgaard y Katherine Legge lucharon por encontrar velocidad en la práctica, y ni siquiera tuvieron el peor día en el garaje. A su compañero de equipo, Jack Harvey, le salió humo por la parte trasera de su auto al final de la práctica.
El equipo aún estaba diagnosticando el problema, pero es posible que se necesite un cambio de motor para la calificación.
«Este lugar nos ha desafiado antes. Lo hará de nuevo», dijo Rahal. «Anoche tuvimos unos buenos últimos 45 minutos de práctica. Nos sentimos bastante confiados en nuestro auto de carreras. Pero el desafío es calificar lo más alto que podamos y darnos una buena base».
NEGOCIO DIVERTIDO
Las bromas tradicionales de Indy 500 comenzaron levemente el viernes cuando Scott McLaughlin encontró el scooter que usa para ir del garaje a la calle de pits envuelto en plástico. Y promete volverse más vicioso a medida que se acerca la carrera.
El año pasado, Alexander Rossi y Sage Karam llenaron el jacuzzi portátil de Conor Daly con Orbeez, que parecen gominolas pero crecen hasta 100 veces su tamaño cuando absorben agua; necesitaba un camión de saneamiento para limpiarlos. A Rossi una vez le quitaron las ruedas a su carrito de golf, que estaba sobre bloques de cemento, y las encontró encima de su autobús.
En lo que quizás sea la broma más elaborada, Romain Grosjean encontró su scooter encima de la famosa pagoda interior del circuito.