CROMWELL, Conn. — Xander Schauffele celebró su primer aniversario de bodas el domingo con una victoria dramática en el Campeonato de Viajeros.
La campeona olímpica ganó con un swing de tres golpes en el último hoyo, bateando a 3 pies para birdie después de que el novato Sahith Theegala hiciera dos tiros para salir de un bunker y cometiera un doble bogey en el grupo de adelante.
Con un golpe de ventaja al comenzar el día, Schauffele terminó con 68 golpes, dos bajo par, en el TPC River Highlands para vencer a Theegala y JT Poston por dos golpes. Schauffele tuvo un total de 261 con 19 bajo par.
«Mi mente me decía que hiciera un buen drive y luego usara su sand wedge o lob wedge y hiciera un birdie», dijo Schauffele. «Sentarme allí y ver lo que sucedió fue un poco impactante, obviamente. Realmente tenía que intentar concentrarme en la tarea que tenía entre manos”.
Theegala disparó un 67 y Poston tuvo un 64.
Schauffele ganó por sexta vez en el PGA Tour y la segunda esta temporada después de hacer equipo con Patrick Cantlay para ganar el Zurich Classic de Nueva Orleans en abril. Fue su primera victoria después de tener una ventaja de 54 hoyos.
Theegala estuvo al acecho cerca de la parte superior de la tabla de clasificación todo el día y tomó una parte del liderato en el 15, conduciendo el green en el hoyo par 4 y haciendo un putt para birdie de 4 pies. Superó a Schauffele con un birdie de 11 pies en el 17, levantando el puño.
Pero la ex estrella de Pepperdine tuvo una ronda sin bogeys hasta su golpe de salida en el 18 a la izquierda y hacia el frente de un búnker de calle. Necesitó dos intentos para salir de la arena.
“De alguna manera, mi cuerpo simplemente, simplemente lo corté”, dijo. “Tenía espacio allí. No sé cómo se veía, pero tenía espacio allí. Simplemente no pensé que me permitiría cortarlo. Pero supongo que el momento fue, y luego, a partir de ahí, tengo que intentar hacer 5 ahora”.
Su bogey putt de 12 pies se salió y cayó de rodillas en agonía.
«Hice todo lo que pensé que tenía que hacer y resultó que todo lo malo culminó en un hoyo», dijo. «Hice mucho bien».
En febrero, en el Abierto de Phoenix, Theegala, después de liderar después de cada uno de los primeros tres días, se tiró al agua en el 17 para un bogey y terminó con un tiro fuera de un desempate que Scottie Scheffler le ganó a Cantlay.
Theegala estaba tratando de convertirse en el segundo novato en ganar esta temporada, uniéndose a Chad Ramey, quien ganó en República Dominicana. The Travelers 2020 fue su primer comienzo profesional, pero no pasó el corte.
Schauffele fue consistente el domingo con dos birdies y un bogey en el frente antes de reflejar esa puntuación en la parte de atrás.
Se lleva a casa algo menos de 1,5 millones de dólares, un buen regalo para una celebración que había planeado con su esposa, Maya.
“En realidad es un feliz aniversario”, dijo. “Es mi primer aniversario con mi esposa. Así que voy a tratar de llegar a casa y ver a mi esposa”.
El aficionado Michael Thorbjornsen, de la cercana Wellesley, Massachusetts, fue cuarto con 15 bajo par después de 66.
La estrella de Stanford buscaba convertirse en el primer aficionado en ganar en la gira desde que Phil Mickelson lo hizo en 1991. Disparó un 31 en los primeros nueve, incluido un águila en el No. 6 después de hacer un acercamiento de 261 yardas a un pie del agujero. Terminó con un 66.
«Me sentí muy bien y cómodo ahí afuera, luego, cerca del final, tuve un par de contratiempos, lo que sucede a veces», dijo Thorbjornsen, quien agregó que planea regresar a la universidad en el otoño. «No creo que estuviera demasiado nervioso, solo un par de ejecuciones fallidas».
El mejor resultado anterior de un aficionado en el torneo de Connecticut se produjo en 1966, cuando Tim Grant terminó empatado en el sexto lugar en el cercano Wethersfield Country Club en lo que entonces se conocía como el Insurance City Open.
Poston, quien fue el colíder después de disparar un 62 en la primera ronda, comenzó el día empatado en el séptimo lugar, nueve golpes atrás. Hizo un 64 sin bogeys y terminó con su sexto birdie del día.
«Puse bien, conduje bien, golpeé bien mis hierros», dijo.
Cantlay comenzó el día solo un golpe detrás de su buen amigo Schauffele. Pero el campeón de la Copa FedEx del año pasado, que tuvo cuatro bogeys combinados en las primeras tres rondas, disparó cinco de ellos en los primeros nueve hoyos.
Terminó con un 76 y empatado en el puesto 13 con 10 bajo par.
Luke List, quien disparó un 65 el domingo para terminar en 9 bajo par, tuvo el tiro del día, abriendo su ronda con un acercamiento de 119 yardas al No. 1 que tuvo un rebote corto en el hoyo para un águila.
Rory McIlroy, quien disparó 62 en la ronda inicial, también terminó con 9 bajo par con 67 el domingo. Este fue su cuarto torneo consecutivo para el jugador número 2 del ranking mundial, quien dijo que no volverá a jugar antes del Open Championship en St. Andrews el próximo mes.
Morgan Hoffmann, quien está luchando contra la distrofia muscular facioescapulohumeral, terminó con dos puntos en su tercer y último torneo del año con una exención médica de tres eventos. El jugador de 32 años, que se tomó varios años fuera del Tour para concentrarse en su salud, disparó un 71 el domingo y terminó su mañana con un birdie después de hacer su approach en el 18 a menos de 2 pies del pin.
Hoffman, un nativo de Nueva Jersey que ahora vive en Costa Rica, dijo que espera obtener algunas exenciones de patrocinadores este verano y aprecia el golf mientras trata de inspirar a otros a mantenerse saludable.
«Simplemente voy a seguir haciendo lo que estoy haciendo, limpieza mensual, comer alimentos nutritivos y hacer ejercicio duro y seguir ganando músculo y, mientras tanto, estoy construyendo un centro de bienestar». [in Costa Rica] para ayudar a otras personas a hacer lo mismo», dijo Hoffman.