Seis semanas después de su primera victoria en el PGA Tour, Scheffler ganó el Dell Technologies Match Play por su tercer título en sus últimas cinco aperturas, suficiente para llevarlo al No. 1 del mundo.
«Nunca había llegado tan lejos en mis sueños», dijo Scheffler en la ceremonia de entrega de trofeos antes de ahogarse y secarse las lágrimas, una rara muestra de emoción para el tejano de 25 años. «Simplemente juego al golf. Me encanta competir. Estoy feliz de estar aquí, ¿sabes?»
Un año después de perder en el partido por el campeonato, Scheffler nunca estuvo detrás de Kevin Kisner, construyendo una ventaja de 3 en seis hoyos y sin darle oportunidad de alcanzarlo. Scheffler lo cerró con un par el 15 para una victoria de 4 y 3.
Scheffler nunca estuvo a la zaga en la victoria de la semifinal sobre Dustin Johnson o contra Kisner (pasó los últimos 57 hoyos en el Austin Country Club sin estar atrás) y fue tan sólido en el partido por el campeonato que Kisner no ganó un hoyo.
«Está jugando un golf increíble», dijo Kisner. «No pude hacer que el putter cooperara».
Tanto iba en el camino de Scheffler que en el par 5 12, con Kisner mirando un birdie de 6 pies, Scheffler no golpeó su chip eagle lo suficientemente fuerte y rodó por una pendiente hacia un búnker. Y luego agujereó el tiro de búnker por un pajarito.
Justo cuando parecía que Kisner ganaría su primer hoyo y reduciría el déficit a 2 abajo con siete por jugar, tuvo que hacer el tiro de 6 pies para no perder más terreno. Pero un bogey el día 14 significó el final para Kisner.
Scheffler, tan equilibrado en el curso, se vio atrapado en el momento en que terminó. Ganó en Austin Country Club, donde practicaban ocasionalmente los Texas Longhorns. Scheffler obtuvo un título en negocios en cuatro años sin escuela de verano.
Ganar ahora debería ser familiar. ¿Llegar al número 1? Eso podría explicar las lágrimas mientras abrazaba a todos los miembros de la familia a su alrededor.
Y luego no tuvo nada que decir, riéndose mientras buscaba las palabras.
«Estoy bastante agotado en este momento», dijo.
Scheffler ganó el Abierto de Phoenix hace seis semanas y siguió con una victoria en Bay Hill para pasar al No. 5 del mundo. Necesitaba la ayuda de Jon Rahm para llegar a lo más alto. Rahm, quien había sido el No. 1 desde el 18 de julio, perdió en la cuarta ronda en 19 hoyos ante Brooks Koepka. Eso allanó el camino para que Scheffler lo reemplazara al ganar el Match Play.
Es el sexto jugador más joven en llegar al No. 1 desde que comenzó el ranking mundial en 1986.
Scheffler se unió a Kisner como los únicos jugadores en ganar el Match Play el año después de perder en el partido por el campeonato.
Scheffler tuvo que contener la respiración en las semifinales del domingo por la mañana contra Johnson. Aprovechó la peor ronda de putt de Johnson para construir una ventaja de 5 en 11 hoyos, solo para que Johnson ganara los siguientes cuatro hoyos. Scheffler estaba 1 arriba en el par 5 16 cuando Johnson falló un putt de 4 pies, y el partido terminó el 17.
Ese partido de campeonato nunca estuvo en duda.
Kisner, quien superó a Corey Conners de Canadá en 18 hoyos por la mañana, comenzó con un wedge a 3 pies para birdie. Scheffler siguió con un tiro a 8 pies, y la multitud de Texas rugió cuando hizo el putt para igualar los birdies.
Kisner perdió el segundo hoyo con un bogey en un lie difícil en el búnker, Scheffler subió 2 con un putt para birdie de 15 pies en el cuarto par 3 y golpeó un hermoso chip detrás del green en el sexto par 5 para el final. 3 arriba
Redujeron a la mitad los siguientes siete hoyos, cada uno acercando a Scheffler al título. Ganó $2.1 millones por la victoria y se dirige a Augusta National como uno de los principales favoritos.
Conners ganó los tres primeros hoyos del partido de consolación y venció a Johnson, 3 y 1.