SCOTTSDALE, Ariz. — Scottie Scheffler mantuvo el liderato el sábado en el WM Phoenix Open en un intento por defender con éxito su título y recuperar el puesto número 1 del mundo.
Scheffler, segundo clasificado, disparó 68 golpes, tres bajo par, frente a unos 200.000 fanáticos, incluida la estrella de la WNBA Brittney Griner, en TPC Scottsdale para llegar a 13 bajo par, 2 golpes por delante de Jon Rahm y Nick Taylor, terceros clasificados.
«Algo de lo que hablé al comienzo de la semana fue que sentí que había estado afuera mirando los domingos», dijo Scheffler. «Estar en el grupo final con una ventaja de dos golpes, creo, es definitivamente una posición en la que quiero estar. Estoy deseando que llegue mañana».
Rahm también hizo un 68, embocando un curling de 40 pies para birdie en el 16 del estadio para su tercer birdie en cuatro hoyos.
«Un par de swings que no fueron tan malos me pusieron en malas situaciones», dijo Rahm. «Pude pelear muy bien».
Griner vio la acción en el bullicioso 16. El centro Phoenix Mercury está pasando tiempo en casa para recuperarse de su tiempo en una cárcel rusa. Fue canjeada en un dramático intercambio de prisioneros en diciembre.
Taylor disparó 67.
«Es divertido estar en este ambiente», dijo Taylor. «Creo que si no te estás divirtiendo, probablemente no deberías estar haciendo lo que estamos haciendo. Es muy divertido».
Scheffler le quitaría el puesto No. 1 a Rory McIlroy con una victoria, siempre y cuando McIlroy termine peor que tercero en solitario. McIlroy estaba empatado en el puesto 28 con 3 bajo par después de un 70. Scheffler también podría llegar al No. 1 si termina segundo solo si McIlroy está 36 o peor y Rahm no gana.
Rahm, la ex estrella de Arizona State de España, iría al No. 1 con una victoria si McIlroy termina peor que un empate a tres bandas por el segundo lugar, o terminando solo segundo si McIlroy termina peor que solo 47 y Scheffler no gana. .
Jordan Spieth y Adam Hadwin tenían 10 bajo par.
Spieth tuvo el mejor puntaje en la segunda ronda retrasada, terminando con un 63 en la mañana. Agregó un 69 en la tercera ronda, resaltado por un tiro de búnker de 77 yardas a 3 pies para establecer un birdie en el par 4 17.
«Podría dejar caer un balde de pelotas y no golpear otra dentro de los 10 pies», dijo Spieth. «Siento que una de las fortalezas de mi juego es ese tipo de tiros de búnker intermedios que normalmente son algunos de los tiros más desafiantes en el golf. Por alguna razón, me siento cómodo en lo incómodo de ese tipo de situaciones».
Hadwin tuvo un 71, jugando en el último grupo con Scheffler y Rahm. Golpeó a 1½ pies para birdie el 16, el más cerrado de la ronda en el hoyo par 3 en el último golpe de salida del día.
Por la mañana, Hadwin, en el viernes verde 11 cuando se suspendió el juego de la segunda ronda debido a la oscuridad, completó su segundo 66 consecutivo para compartir la ventaja con Scheffler con 10 bajo par.
El año pasado, Scheffler venció a Patrick Cantlay en un desempate por su primer título del PGA Tour. Scheffler sumó victorias en el Arnold Palmer Invitational, WGC-Match Play y Masters y fue el jugador del año del PGA Tour.
El texano de 26 años hizo bogey en el par 5 del 13, su primer bogey desde su cuarto hoyo el jueves, pero siguió con un birdie en el par 4 del 14, con un tiro de hierro 5 de 210 yardas a 4 pies. También hizo birdie a las 17h.
«Siéntete bien», dijo Scheffler. «Hoy no le pegué tan bien como esperaba. Pero aun así lo logré en 3 bajo par. Mantuve la pelota en juego la mayor parte del tiempo. Seguí avanzando. Solo un bogey fue bueno hoy».
Fue al campo de prácticas después de la ronda.
«Solo quería golpear un par de drivers, un par de hierros», dijo Scheffler. «Nada específico. Le pegué unas cinco bolas y cinco putts y regresé aquí».
Rahm abrió el año con victorias consecutivas en el Sentry Tournament of Champions y The American Express.
«Con suerte, mañana puedo tener un mejor comienzo, jugar buenos primeros nueve y entrar en los últimos nueve con una sólida oportunidad de lograrlo», dijo Rahm.
Rickie Fowler, el ganador de 2019, logró un 67 para unirse a Tyrrell Hatton (67), Sungjae Im (67), Jason Day (68) y Xander Schauffele (70) con nueve bajo par. Schauffele hizo bogey en los números 15 y 16.
«Solo manejando nuestro camino», dijo Fowler. «Obviamente, sé que puedo jugar bien en este lugar. Amo la atmósfera. Amo a los fanáticos. Entonces, trato de sacar todo lo que pueda de ellos».