El Masters fue cualquier cosa menos ese viernes.
El viento que rugía a través de los pinos de Georgia le dio a muchos golfistas todo lo que podían manejar, una lucha implacable desde el tee hasta el green. Y luego Scheffler lo hizo sentir aún más difícil.
Su 67, cinco bajo par, igualó el puntaje más bajo del día y le dio una ventaja de cinco golpes, empatando un récord de Masters después de 36 hoyos. Los últimos cuatro jugadores que lideraban por cinco tiros antes del fin de semana ganaron. La única excepción fue Harry «Lighthorse» Cooper en 1936.
Eso provocó poco más que un encogimiento de hombros por parte del jugador número 1 del mundo.
«Creo que todavía estoy jugando contra el campo de golf», dijo Scheffler. «Y hay un montón de otros muchachos en el campo». Así que no puedo estar prestándoles demasiada atención de cualquier manera”.
Scheffler los está superando a todos, junto con un Augusta National cada vez más difícil.
“Honestamente, vives al filo de la navaja en cada hoyo”, dijo Adam Scott, quien jugó en el grupo de Scheffler. “Y yo estaba jugando con un tipo que hacía que pareciera fácil. Pero así es como está jugando en este momento”.
En su debut como el nuevo jugador No. 1 del mundo, Scheffler lució el papel. Estuvo libre de bogeys en los últimos 15 hoyos, jugó inteligentemente desde las calles y confió en cada golpe que enfrentó, incluso cuando el viento era tan fuerte como voluble.
Scheffler, Texas Longhorn de 25 años, ha ganado tres de sus últimas cinco aperturas en el PGA Tour y no parece abrumado por el escenario de Augusta National.
“Me puse en posición, donde estoy en posición de ganar este torneo de golf. No podría pedir nada más después de 36 hoyos”, dijo Scheffler. “Mi juego se siente como si estuviera en un buen lugar. Solo tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo y no pensar demasiado en las cosas”.
Estaba en 136, ocho bajo par, cinco golpes por encima del campeón defensor Hideki Matsuyama (69), el ex campeón Charl Schwartzel (69), el ex campeón del Abierto Británico Shane Lowry (68) y el líder de 18 hoyos Sungjae Im (74).
El ex campeón de Masters Dustin Johnson (73) lideró un grupo con 142, dos bajo par, mientras que otro grupo incluía al dos veces campeón de Grand Slam Collin Morikawa y al ex campeón de la PGA Justin Thomas, cuyos 67 igualaron a Scheffler en la ronda baja del día.
Dos horas después del comienzo de un glorioso y tranquilo día de primavera en Augusta, el viento llegó con fuerza y los jugadores se aferraron con todas sus fuerzas. Scheffler pudo ver cómo salía arena de los búnkeres. Las banderas se rasgaban. Las puntuaciones se disparaban.
«Sentí que pasé 10 asaltos con Canelo», dijo Sergio García sobre el peleador campeón Canelo Álvarez. Eso fue después de 74 ganados con tanto esfuerzo.
Jordan Spieth conectó dos en Rae’s Creek y se llevó un triple bogey en el par 3 del hoyo 12. Al menos esto fue un viernes, aunque terminó perdiendo el corte cuando cometió un doble bogey el día 18. Scott estaba tratando de mantenerse en la mezcla hasta que tuvo un giro de cuña de regreso al agua en el par 5 15, golpeó el siguiente sobre el green y se llevó un triple bogey.
Scheffler no tenía esos problemas, aunque no se sintiera así. «Definitivamente me sentí como si estuviera en una pelea hoy», dijo Scheffler.
Scheffler eliminó sus errores temprano y comenzó a tomar el control con dos birdies justo antes de dar la vuelta. Después de un duro par salvado desde la derecha del green 11, agregó dos birdies desde 12 pies en el par 3 12 y un lanzamiento difícil desde la derecha en el par 5 13.
Para entonces, el viento comenzó a amainar al final de la tarde y Scheffler comenzó a alejarse con dos birdies más que lo convirtieron en un objetivo claro y difícil para el fin de semana.
Y pensar que hace solo dos meses todavía no tenía una victoria en el PGA Tour.
Thomas, mientras tanto, abrió con un 76 y pasó el resto del día enfurruñado por lo que parecía ser una oportunidad perdida.
Terminó su 67 con tres birdies seguidos a lo largo de los últimos nueve hoyos.
«Fácilmente podría irme a casa en este momento, y no solo no lo estoy, sino que estoy en un muy buen lugar para este fin de semana», dijo Thomas.
Sin embargo, estaba siete detrás, aunque no estaba sorprendido en lo más mínimo de que Scheffler pudiera publicar rondas tan buenas para construir una gran ventaja.
«Si jugué como debí ayer, debería estar allí con él», dijo Thomas. «Este lugar, me encanta porque puedes hacer muchos birdies, incluso en condiciones como esta, si planeas tu camino y sabes cómo hacerlo, puedes hacer muchos birdies. Te expone cuando se pone este ventoso si no tienes el control de tu pelota.
«Claramente tiene el control de todo en este momento en función de los últimos meses, por lo que no estoy demasiado sorprendido», agregó Thomas. «Pero sí, le agradecería que dejara de ir demasiado lejos».
Associated Press contribuyó a esta historia.