El número uno del mundo, Scottie Scheffler, capturó su segundo título de Masters el domingo, dominando una tanda de nueve juegos para una victoria de cuatro golpes en Augusta National.
Scheffler, que también se llevó la chaqueta verde en 2022, ganó un premio máximo récord de 3,6 millones de dólares después de una batalla llena de drama con sus compatriotas estadounidenses Collin Morikawa y Max Homa y el sueco Ludvig Aberg, quien hizo un impresionante debut en un major.
Scheffler hizo birdie en tres de los últimos seis hoyos para lograr un par 68, cuatro bajo par, y terminar 72 hoyos en el icónico trazado de 7,555 yardas en 277, 11 bajo par, con Aberg disparando 69 para terminar segundo con 281.
Morikawa, dos veces ganador de un major, cerró con 74 para compartir el tercer lugar con 284 con Homa y el inglés Tommy Fleetwood.
«Scottie es un golfista increíble», dijo Homa. «Es realmente impresionante».
Scheffler igualó a Tiger Woods como los únicos jugadores que ganaron el Masters dos veces mientras estaban en la cima del ranking mundial.
También se convirtió en el cuarto ganador múltiple más joven de un Masters a los 27 años, detrás de Woods, Jack Nicklaus y el fallecido Seve Ballesteros.
Scheffler, que no ha jugado una ronda por encima del par desde agosto pasado, tiene la segunda menor cantidad de salidas en Masters para cualquier dos veces ganador con cinco. Sólo Horton Smith necesitó menos y se llevó dos de los primeros tres títulos de Augusta en la década de 1930.
Aberg presionó a Scheffler en la recta final pero no pudo alcanzarlo.
Scheffler había aprovechado una ventaja de cuatro golpes, pero se quedó corto del green en el 11 e hizo un bogey, mientras que Aberg se acercó a dos con un birdie en el par 5 del 13.
Después de que Scheffler hundiera un putt de tres pies para birdie en el 13 para llegar a 9 bajo par, Aberg respondió con un putt para birdie de cinco pies en el 14 para mantenerse a dos.
Scheffler respondió con un birdie en el 14 y hundió un putt para birdie de nueve pies en el par 3 del 16 para llegar a 11 bajo par, ampliando su ventaja a cuatro con dos hoyos por jugar.
Al llegar al green del 18 con la victoria asegurada, Scheffler fue recibido con una gran ovación de los espectadores encantados por su habilidad en el tiro.
Una racha crucial de tres birdies de Scheffler tras un bogey en el siete incluyó su tiro más espectacular.
Después de un putt para birdie de 10 pies en el par 5 octavo, Scheffler lanzó un increíble segundo tiro de 89 yardas en el noveno que rodó por una pendiente a centímetros del hoyo para preparar un birdie para tomar la ventaja en solitario mientras el rugió la multitud.
Scheffler añadió un putt para birdie de nueve pies en el 10, llegando a 9 bajo par y aumentando su ventaja a dos tiros, y sus rivales tropezaron con dobles bogeys.
Morikawa, que retrocedió con un doble bogey en el noveno después de encontrar paja de pino y un búnker, cometió otro doble bogey en el 11 para quedar fuera de la contienda.
Aberg lanzó su segundo tiro en el hoyo 11 a un estanque e hizo un doble bogey, hundiendo cuatro a la deriva en su intento por convertirse en el primer ganador del Masters en su debut desde Fuzzy Zoeller en 1979.
«Fue un sueño hecho realidad estar en esta situación, sentir la presión en los últimos hoyos», dijo Aberg.
Homa, que buscaba su primera victoria importante, golpeó una bola injugable contra las flores en el par 3 12 en el camino hacia su doble bogey para unirse a Aberg a cuatro del ritmo.
– Tigre mira cuatro mayores –
Muy atrás estaban Rory McIlroy, segundo clasificado, el campeón defensor Jon Rahm, tercero, y Woods, 15 veces campeón de Majors.
McIlroy, cuatro veces ganador de Grand Slam, que sólo necesita una victoria en el Masters para completar el Grand Slam de su carrera, anotó 73 para terminar con 292.
«Este no ha sido mi año, pero seguiré regresando hasta que sea mi año», dijo McIlroy.
El español Rahm hizo dos dobles bogeys en los últimos nueve hoyos y disparó un 76 para terminar con 297.
Woods, cuyo 10 sobre 82 el sábado fue su peor ronda de Masters, cerró con 77 para terminar con 16 sobre 304, último entre 60 jugadores en pasar el corte en su peor esfuerzo de Masters de 72 hoyos.
La leyenda de 48 años, que ha tenido dificultades para caminar 72 hoyos desde que sufrió graves lesiones en la pierna en un accidente automovilístico en 2021, dijo que planeaba jugar los cuatro majors este año.
«Voy a hacer mis deberes en Pinehurst, Valhalla y Troon», dijo Woods. «Espero que los próximos tres mi cuerpo coopere».
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