DUBLIN, Ohio — Scottie Scheffler, el jugador número uno en golf, comenzó la tercera ronda con una ventaja de 3 golpes en el Memorial, rompió el par en un día difícil en Muirfield Village con 71, 1 bajo par y amplió su ventaja a 4 tiros. Parece que todo salió según lo planeado.
Ni siquiera cerca.
Hizo un tiro de bunker sobre el green y hacia un arroyo. Su golpe de salida en el noveno hoyo fue hacia la izquierda, chocó contra un árbol y pasó por encima de una valla y fuera de límites. Terminó el día con un bogey de tres putts en el hoyo 18.
Lo único que sonaba normal era que Scheffler se acercaba a otra victoria en el PGA Tour. Tenía 206, 10 bajo par y tiene la mayor ventaja de 54 hoyos de su carrera. Collin Morikawa (68) y Adam Hadwin de Canadá (72) estaban en 210.
Al final Scheffler se mostró satisfecho.
«Sí, quiero decir, jugué bien», dijo. «Sólo tuve un par de malos descansos y esto va a suceder en este campo de golf. El campo de golf es realmente desafiante. No siempre vas a tener buenos descansos, no siempre vas a conseguir buenas mentiras, así que sí. Siento que jugué sólido hoy».
Scheffler respondió con un birdie después de sus dos tiros de penalti, y Muirfield fue lo suficientemente duro como para nunca perder el liderato, incluso después del triple bogey.
Morikawa estará en el grupo final con Scheffler, tal como lo estuvo en el Masters. Es un ex campeón en Muirfield Village y ganó el Workday Charity Open en 2020 cuando el campo que construyó Jack Nicklaus albergó torneos consecutivos durante la pandemia de COVID-19.
«Todavía tendré que salir y lograr un puntaje realmente bueno mañana», dijo Morikawa. «Pero este campo muerde. Puedes ver algunos de estos hoyos como oportunidades para hacer birdie, pero si fallas la calle, intentarás salvar el par».
Scheffler puede apreciarlo.
Comenzando con una ventaja de 3 golpes, hizo dos birdies rápidos y ya estaba empezando a alejarse hasta que su segundo tiro al quinto par 5 se desvió hacia la derecha hacia un bunker, dejándolo 45 yardas sobre otro bunker y cruzando el green hasta la bandera. .
«Simplemente la atrapé un poco delgada», dijo, y la bola recorrió un largo camino: sobre el green, sobre el rugoso y hacia el arroyo sobre la marcha. Hizo un putt de 8 pies sólo para evitar el bogey, y con Hadwin embocando un putt eagle de 30 pies, la ventaja se redujo a 2.
En el siguiente hoyo, Scheffler estaba en un bunker de calle y golpeó el pitching wedge sobre el agua a 7 pies delante de un pin en una corona, haciendo birdie.
El verdadero problema llegó en el número 9 cuando Scheffler hizo su golpe de salida y golpeó un árbol con tanta fuerza que rebotó hacia la izquierda, sobre una valla y fuera de límites. Recargó y disparó el siguiente tiro en el gross derecho, con un árbol alto bloqueando su camino hacia un pin trasero derecho.
«Parecía un riesgo innecesario», dijo sobre pasar debajo de un árbol más pequeño frente al grande. Se acostó en el primer corte, persiguió una cuña hasta 15 pies y falló el putt.
Eso lo dejó empatado con Hadwin, pero solo el tiempo que le tomó a Scheffler conectar un hierro 8 a un pin trasero en el hoyo 10 para hacer birdie, y estaba en camino. También consiguió un birdie en el aterrador par 3 12 sobre el agua, un tiro dificultado por las ráfagas de viento, y su ventaja volvió a 5 golpes con un birdie en el par 5 15.
«Hice un buen trabajo reiniciándose y recuperándose», dijo Scheffler. «Tuve un bonito birdie en el 10 y 12 e hice un buen trabajo manteniéndonos en la ronda hoy».
Hadwin se mantuvo dentro del alcance hasta que atrapó un wedge tan grueso que no llegó al green en el día 14. Lanzó a unos 15 pies y realizó tres putts para un doble bogey. El bogey del día 18 fue su único otro error.
El campeón defensor Viktor Hovland también se mantuvo dentro del alcance hasta que unos nueve últimos nueve atroces comenzaron con un tiro en el agua en el par 5 del 11 que provocó un bogey. Se fue largo en el día 12 por bogey, corto en el 13 por bogey y largo hasta el bunker trasero en el 14 por bogey.
Hovland luego hizo su golpe de salida al agua en el par 3 16 para un triple bogey, disparó 42 en los últimos nueve y se encontró a 9 golpes del líder.
Rory McIlroy, quien pasó más de cuatro horas en una llamada de Zoom para la reunión de PGA Tour Enterprises con los patrocinadores saudíes de LIV Golf el viernes por la tarde, obtuvo 73 y estaba 8 golpes atrás.
Scheffler ha ganado las últimas cuatro veces que ha tenido la ventaja de 54 hoyos.
«Voy a salir mañana e intentaré jugar una buena ronda de golf, mantener la cabeza gacha y quedarme en mi pequeño mundo», dijo Scheffler. «Realmente no voy a prestar atención a lo que hacen los demás. Sólo voy a intentar hacerlo lo mejor que pueda».