McKINNEY, Texas — Scottie Scheffler dice que trata de no poner demasiado énfasis en ganar un torneo sobre otro, incluso cuando su ciudad natal, AT&T Byron Nelson, está en juego.
Ryan Palmer no guarda ningún secreto. ¿Ganar el Nelson no lejos de su casa en otro suburbio de Dallas-Fort Worth, sabiendo que clasificaría al tejano de 46 años para el Campeonato de la PGA de la próxima semana?
«Ganaría este torneo y me quedaría en casa la próxima semana, para ser honesto contigo», dijo Palmer, quien vive en Colleyville pero nació y se crió en Amarillo, en el oeste de Texas. «Eso significa más para mí».
Scheffler disparó su segundo 7-bajo 64 consecutivos el viernes para una ventaja de un golpe sobre Palmer y Mackenzie Hughes. Palmer 65 y 64 de Hughes los pusieron en 13 bajo par 129. Si Woo Kim disparó 66 y fue 11 bajo par.
SY Noh, quien empató el récord del campo con 60 en la ronda inicial, hizo birdie en sus primeros dos hoyos antes de jugar los últimos 16 en 5 más. El surcoreano tuvo tres 6s en una ronda de 74 y estaba 8 bajo par, seis golpes atrás.
El dos veces campeón defensor KH Lee hizo el corte en el número 4 bajo par, pero la apuesta del surcoreano de convertirse en el primer jugador en 12 años en ganar un torneo tres veces consecutivas casi se ha ido. Lee hizo birdie en tres de sus últimos seis hoyos solo para ganar el fin de semana.
El año pasado, Scheffler compartió el centro de atención de su ciudad natal con el ex Texas Longhorn Jordan Spieth, quien tuvo que retirarse del evento de este año debido a una lesión en la muñeca.
Spieth no oculta su deseo de ganar el torneo en el que fue contendiente dominical hace 13 años a los 16 años.
Scheffler, también criado en Dallas, hizo su debut en el PGA Tour en el Nelson cuatro años después de la impresionante carrera de Spieth, pasando el corte y registrando un hoyo en uno en su último año de secundaria.
«Quiero ganar muchos torneos», dijo Scheffler, quien regresaría al No. 1 del mundo por tercera vez este año con una victoria. «Estando en mi ciudad natal, definitivamente sería muy divertido con la multitud detrás de mí este fin de semana.
«Pero eso no es algo que ocupe muchos de mis pensamientos. No quiero poner demasiado énfasis en un torneo. Solo quiero salir y dar lo mejor de mí y ver dónde me coloca».
Scheffler y Spieth deberían tener muchos Nelson en su futuro. Palmer, quien comparte entrenador y mucho tiempo de práctica con Scheffler, es 20 años mayor que el campeón del Masters de 2022.
Después de lo que dijo que fue el despertar más temprano en 20 años en la gira (3:50 am) para un tee time a las 7:01, Palmer tuvo siete birdies y un bogey un día después de ocho birdies y un bogey.
Hace un año, Palmer estaba empatado en el liderato de 36 hoyos con 15 bajo par, reflexionando entonces que él era el tejano mayor, quizás olvidado, con toda la atención puesta en el tres veces ganador de Grand Slam Spieth y Scheffler, el campeón defensor del Masters en ese momento. .
La última victoria de Palmer en la gira fue en un evento de equipo con Jon Rahm, el actual No. 1, hace cuatro años. Su victoria en solitario más reciente fue hace 13 años.
«Solo tengo que mantener pisado el acelerador», dijo Palmer. «Creo que lloverá mucho (el sábado), parece que posiblemente sea el domingo, por lo que podría ser un fin de semana muy paciente».
Justo en el momento justo, la gira anunció horarios de salida más tempranos con tríos de los números 1 y 10 para el sábado, con la esperanza de superar un pronóstico lluvioso. El panorama es el mismo para el domingo.
Scheffler tomó su primera ventaja absoluta con un birdie en el número 3, su hoyo 12 del día. El jugador de 26 años estuvo libre de bogeys hasta su hoyo 17 en el No. 8, pero respondió con su octavo birdie del día en el noveno par 5.
«Solo golf sólido», dijo Scheffler, quien abrió con un par de 64 o más por primera vez en su carrera. «Realmente no luché por muchos pares, y sentí que lancé un poco mejor hoy que ayer».
Noh, que dejó pasar la oportunidad de ir a por el green 18 en dos en la primera vuelta cuando un águila le habría dado un 59, tuvo un doble bogey en el segundo par 4, su hoyo 11. Tuvo que realizar un drop de penalización cuando su drive se fue a los árboles mientras coronaba un tramo de cuatro hoyos en 4 overs.
Hughes, cuya segunda victoria en la gira llegó en un desempate en el Sanderson Farms Championship en octubre, logró siete birdies en una segunda ronda consecutiva sin bogeys.
Lo más destacado para Hughes fue un golpe y corrida para birdie en el hoyo 16, par 4, que se presenta como el hoyo más difícil.
«Tenía toda la longitud del green para trabajar, así que sentí que era un buen lugar para subir y bajar al par y lo hice mejor», dijo Hughes. «No había hecho eso en mucho tiempo, así que me sentí bastante bien».
Aaron Wise, el ganador de Nelson en 2018, estará disponible el fin de semana en su primer torneo en dos meses después de decir que necesitaba tomarse un tiempo libre para concentrarse en su salud mental. Wise tenía 4 bajo par.