Scottie Scheffler participó en 58 torneos durante más de dos años entre obtener una tarjeta del PGA Tour y obtener su primera victoria en el Phoenix Open. Eso resultó ser solo el comienzo de un año que superó a todos los demás en el golf.
Un mes después, Scheffler llegó al número 1 del mundo. Dos semanas después de eso, se convirtió en un gran campeón al ganar el Masters. Y el sábado, culminó su notable ascenso cuando fue anunciado como el Jugador del Año del PGA Tour.
La única sorpresa fue la de Scheffler. Recibió el premio Jack Nicklaus durante una aparición en el College GameDay de ESPN en Austin, Texas. Scheffler se graduó de la Escuela de Negocios McCombs en Texas con un título en finanzas en cuatro años sin asistir a la escuela de verano.
Estaba en el escenario con el equipo de golf de Texas, que ganó el título de la NCAA este año, cuando el entrenador de los Longhorns, John Fields, le trajo lo que se describió como un regalo especial. Era el trofeo de bronce y la afición empezó a corear su nombre.
«Eso es muy bueno», dijo Scheffler, con un nudo en la garganta. «No tengo mucho que decir. Definitivamente no esperaba eso. Pero significa mucho para mí».
Scheffler puede hacer mucho en poco tiempo una vez que se pone en marcha.
Se convirtió en el primer jugador desde que comenzaron los premios en 1990 en ganar el premio al jugador del año en el Korn Ferry Tour, al novato del año en el PGA Tour y al jugador del año del PGA Tour, todo en un lapso de cuatro temporadas.
El premio es un voto de los miembros del PGA Tour que jugaron en al menos 15 torneos. Scheffler recibió el 89% de los votos, superando al campeón del Abierto Cam Smith y al campeón de la Copa FedEx Rory McIlroy, quienes ganaron tres veces y lo siguen en el ranking mundial.
El Masters fue la cuarta victoria de Scheffler en seis torneos, y aunque no ganó el resto de la temporada, nunca estuvo lejos. Su amigo cercano Sam Burns lo venció en un desempate en el Colonial. Terminó 1 tiro detrás de Matt Fitzpatrick en el US Open.
Y casi terminó la temporada con la Copa FedEx hasta que McIlroy lo localizó en la ronda final del Tour Championship. Scheffler tuvo que conformarse con un empate en el segundo lugar y un bono de $5,75 millones. También ganó un bono de $4 millones por liderar la Copa FedEx en la temporada regular (fue el No. 1 las últimas 23 semanas de la temporada) y un bono de $1 millón del Aon Risk-Reward Challenge.
Sus ganancias en la temporada regular fueron un récord de $ 14,046,910, lo que le dio un ingreso total de su actuación de poco menos de $ 25 millones.
«Uno de los mayores elogios que un jugador puede recibir es el respaldo de sus compañeros, y el hecho de que la temporada de Scottie fue dominante y consistente habla mucho de los miembros», dijo el comisionado Jay Monahan a través de un comunicado.
Las tres victorias de Smith llegaron en el Sentry Tournament of Champions, el Players Championship y The Open en St. Andrews, donde disparó 30 en los últimos nueve hoyos en la ronda final.
McIlroy ganó la Copa CJ en Las Vegas el otoño pasado, el RBC Canadian Open en junio y el Tour Championship. Fue el único jugador que terminó entre los 10 primeros en los cuatro majors y capturó la Copa FedEx por tercera vez.
Aun así, McIlroy pudo apreciar el año que tuvo Scheffler.
«Él se merece esto tal vez más de lo que yo lo merezco. Jugó una temporada increíble», dijo McIlroy. «Gran jugador, gran competidor. Aún mejor persona. Ama a su familia».