HILTON HEAD ISLAND, SC – El campeón del Masters Scottie Scheffler fue implacable como siempre el sábado con otra ronda sin bogeys en el RBC Heritage, un 8 bajo par 63 que le dio una ventaja de 1 golpe y lo dejó a una ronda de unirse a una rara compañía. .
Desde Bernhard Langer en 1985, ningún campeón del Masters había ganado la semana siguiente en el PGA Tour en Harbour Town. El único otro campeón del Masters que ganó la semana siguiente fue Gary Player en 1978 en el Torneo de Campeones.
Y el último jugador en ganar un major y luego ganar en el PGA Tour la semana siguiente fue Tiger Woods en 2006 (PGA Championship, WGC-Bridgestone Invitational).
«Creo que cuando estoy jugando lo mejor que puedo, a veces siento como si estuviera compitiendo un poco contra mí mismo, tratando de seguir empujando y manteniéndome lo más concentrado posible», dijo Scheffler, quien ha convertido cada uno de sus últimos tres líderes absolutos de 54 hoyos en la gira.
«Al final del día, estamos aquí compitiendo contra los mejores jugadores del mundo. Me encanta competir contra estos muchachos y espero con ansias el desafío de salir y competir mañana».
Scheffler estaba en 197, 16 bajo par. Sepp Straka hizo un putt para birdie de 15 pies en el último hoyo para un 65 para acercarse a 1 tiro. El domingo estarán en el último grupo, aunque se pronostican vientos y tormentas diferentes.
El dos veces campeón de Majors, Collin Morikawa, cometió un error tarde, no llegó al green 16 y falló un par putt de 10 pies. Tenía un 68 y estaba 2 golpes detrás. El subcampeón del Masters, Ludvig Åberg, estaba entre esos 3 golpes atrás.
Todos ellos están persiguiendo al jugador número uno del mundo en medio de una racha dominante de golf no vista desde Woods en su mejor momento.
Scheffler ha recorrido 51 hoyos consecutivos a la par o mejor en Harbour Town. Logró su 39ª ronda consecutiva a la par o mejor desde el Tour Championship en agosto pasado.
«Creo que todos esperamos que juegue bien y no hay nada que pueda hacer al respecto», dijo Åberg. «Todo lo que trato de hacer es concentrarme en mí mismo y asegurarme de realizar los tiros de la manera que quiero y luego ver adónde me lleva eso».
Scheffler comenzó 3 golpes detrás y ya estaba empatado en el liderato con un golpe de salida a un pin en la esquina trasera derecha del séptimo hoyo de 221 yardas, convirtiendo un birdie de 10 pies.
Incluso las malas rachas condujeron a birdies. En el noveno par 4, alcanzable, su drive se detuvo antes del bunker en una pendiente de césped, dejándolo en un flop hacia un pin corto con el green alejándose de él. Todo lo que pudo lograr fue un lanzamiento a 35 pies. Scheffler embistió el putt para birdie y nunca se detuvo hasta terminar con un birdie de 7 pies en el hoyo 18.
Por un momento, se convirtió en un duelo con Åberg, la estrella sueca en ascenso que ha sido profesional durante 10 meses y ya es considerado como la mayor amenaza de Scheffler porque nunca parece fallar. Pero falló un drive en el día 12 hacia los árboles e hizo un bogey que le quitó una parte del liderato, y Åberg tuvo que conformarse con los pares el resto del camino.
Las multitudes eran particularmente grandes en el día cálido y soleado, a menudo se alineaban en toda la calle en dos y tres filas para ver la nueva sensación del golf. Scheffler tiene tres victorias y un segundo puesto en sus últimos cuatro torneos.
El único jugador que lo venció fue Stephan Jaeger por 1 golpe en el Abierto de Houston: Scheffler falló un putt de 5 pies que habría forzado un desempate. Jugaron juntos por primera vez desde entonces y Jaeger se mantuvo firme con un 67.
Contra Scheffler estos días eso no es suficiente.
«Creo que he sido muy afortunado de haber jugado con muchos de los mejores jugadores», dijo Straka, quien jugó su primera Ryder Cup el otoño pasado en Roma. «No creo que nadie haya estado tan huyendo como Scottie en este momento».
Scheffler no estaba del todo preparado para esta semana. Ganar puede ser agotador, más aún cuando se trata de una chaqueta verde del Masters. Voló a su casa en Dallas el domingo por la noche, pasó dos días con su esposa embarazada, logró nueve hoyos de un pro-am en Harbor Town y aquí está de nuevo.
Patrick Rodgers es el único jugador a 5 tiros de Scheffler que aún no ha ganado en el PGA Tour. La ex estrella de Stanford sintió que su juego estaba en un buen lugar y tenía esperanzas de tener otra oportunidad. Y entonces vio que el nombre de Scheffler comenzaba a subir en los marcadores cuando comenzaba su ronda. Rodgers aguantó con un 68.
«Parece inevitable en este momento», dijo Rodgers. «Su golpe de pelota es increíble. Para tener una oportunidad mañana, tendré que jugar 18 grandes hoyos. Y estoy deseando afrontar el desafío».
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
