“La agencia libre finalmente está llegando al golf”, proclamó Greg Norman en el debut de LIV Golf el mes pasado.
“Me siento tan feliz por el hecho de que hemos traído la agencia libre al golf”, dijo en otra ocasión.
Para escuchar a Pat Perez, uno de los signatarios de LIV, lo cuenta, ha sido rescatado de ser un sirviente del PGA Tour, aunque ganó más de $ 28 millones durante su carrera.
“Me perdí el nacimiento de mi hijo el año pasado. 18 de agosto, recibo una llamada de que mi esposa está de parto. Estoy en Jersey. Me estoy preparando para comenzar los playoffs de FedEx. Soy 116 en la lista. no puedo irme no me lo puedo perder no puedo volver No puedo ir y volver sin gastar 150.000 dólares en un vuelo privado. No estoy haciendo eso. Así que tuve que mamar y me tuve que perder el nacimiento de mi hijo”, dijo Pérez. “Y, ya sabes, afortunadamente, hice el corte y cambié de estatus jugando bien, pero aún así apestaba”.
Lo único es que Pérez en realidad no tuvo que perderse el nacimiento de su hijo. Eligió jugar el Northern Trust. Ya había cerrado su tarjeta del Tour para la próxima temporada al terminar entre los 125 primeros. Si quería clasificarse para el BMW Championship la semana siguiente (top 70) o el Tour Championship (top 30), habría tenido que continuar. porque no había jugado lo suficientemente bien esa temporada para garantizar su lugar. El veterano del Tour, Billy Horschel, se opuso a lo que dijo Pérez.
“El PGA Tour dice un mínimo de 15 eventos, todo lo que tienes que hacer es jugar 15 eventos y mantener tu tarjeta en esos 15 eventos, entonces está bien. Si quieres jugar mejor o quieres jugar más para tener la oportunidad de ganar la FedExCup, que así sea. Que así sea. Nadie te ha hecho jugar ese primer evento de Playoff para ir a faltar a obligaciones familiares. Nadie lo ha hecho”, dijo Horschel. “Sí, somos contratistas independientes; firmamos un contrato con el PGA Tour para cumplir con ciertos requisitos del PGA Tour. Pero tenemos la oportunidad de hacer nuestro horario”.
Horschel señaló que para cuando juegue esta semana en el Genesis Scottish Open y el British Open la próxima semana, habrá estado fuera de su familia durante cinco semanas consecutivas.
“Tomé la decisión de no ver a mi esposa e hijos durante cinco semanas. ¿Estoy llorando por eso? No”, dijo. «Entiendo. Estoy viviendo mi sueño tratando de jugar golf profesionalmente y mantener económicamente a mi familia”.
Aquí está la cosa: Pérez era un contratista independiente; ahora es un empleado. Este no es un empleador al que quieras cabrear. Ha firmado un contrato para jugar en los ocho eventos de LIV Golf. El próximo año, se ha anunciado que ese número aumentará a 14. ¿Norman realmente logró este sueño suyo de más de 30 años?
Tanto el PGA Tour como el DP World Tour, con sede en Europa, rechazaron las solicitudes de liberación de miembros para competir en eventos LIV y desde entonces han castigado a los jugadores que han violado las normas del tour. En una de las ricas ironías, los mismos jugadores que han dicho que quieren jugar menos han ido a la cancha para poder jugar más en el DP World Tour. (Por cierto, me encanta el apodo para ellos: ‘The Sour 16’).
“Queremos coexistir” con “todos los ecosistemas actuales dentro del juego de golf, y queremos hacerlo con el PGA Tour”, dijo Norman a Fox News el mes pasado. ¿Cómo se vería eso exactamente en su mundo de fantasía? “Diría que apoyen a los jugadores… y den a sus miembros la oportunidad de tener otros lugares a donde ir”, dijo. “Son contratistas independientes. Tienen todo el derecho de hacer eso”.
Graeme McDowell observa su drive en el tee 10 durante el JP McManus Pro-Am 2022 en Adare Manor en Limerick, Irlanda. (Foto: Ross Kinnaird/Getty Images)
Excepto que el circuito de Norman impidió que Graeme McDowell de Irlanda del Norte jugara en el Horizon Irish Open. Aparentemente, esta noción suya no funciona en ambos sentidos.
Las circunstancias de Graeme McDowell, quien firmó con LIV Golf, indican que Norman no permite que los jugadores se vayan y jueguen libremente en otro lugar. McDowell, quien había aceptado jugar el Horizon Irish Open, un torneo que había jugado los últimos 20 años de todos modos, para obtener una exención para competir en el Saudi International en febrero. Pero renegó del acuerdo porque entraba en conflicto con el evento LIV de la semana pasada en Portland.
“Traté de ser justo y traté de ser abierto con ellos y poner todas mis cartas sobre la mesa. Por supuesto, me decepcionó mucho que el segundo evento cayera contra el Irish Open. Me hubiera encantado haber estado allí la semana pasada”, dijo McDowell al Irish Independent. “Lo único que puedo decir es que tengo que estar all-in. Tengo 43 años y soy el 380 en el mundo. Mi valor para estos muchachos es mucho. Tengo que intentar comprometerme lo mejor que pueda con el LIV Tour, y eso significó obviamente no poder jugar la semana pasada”.
Añadió: “Escucha, me encantaría volver al Irish Open el próximo año y, como digo, solo puedo disculparme con los fanáticos del golf irlandés por no haber estado allí la semana pasada. Y como digo, desafortunadamente, tenía muy buenas razones para ello con respecto a lo que tengo que comprometerme con el LIV Tour. Tengo que estar all-in con esos eventos. No puedo simplemente sumergir el dedo del pie”.
Y aquí está el problema. Los mismos muchachos que se han quejado de lo difícil que lo han pasado en el PGA Tour ya no pueden darse el lujo de elegir su horario. Han sido comprados y pagados muy generosamente, y ahora tienen que aparecer cuando y donde se les indique (aquí está la esperanza de que ninguna de las esposas de los jugadores estadounidenses se ponga de parto durante el viaje de dos semanas a Bangkok y Jeddah).
Si McDowell hubiera sido todavía un contratista independiente, ¿crees que se habría perdido el abierto nacional de su tierra natal? Cuando era niño, ¿crees que soñaba con ganar el Abierto de Irlanda o una salida de 54 hoyos en Portland?
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