IRVING, Texas – Hace cinco años, fueron emparejados en el AT&T Byron Nelson 2019 en Trinity Forest Golf Club como exenciones de patrocinadores.
Uno era un ex mariscal de campo de los Dallas Cowboys convertido en locutor. El otro buscaba su lugar en el mundo del golf como miembro del Web.com Tour después de una carrera universitaria estelar en la Universidad de Texas. La galería que siguió a los primeros dos días estaba compuesta en su mayoría por fanáticos de Tony Romo, muchos incluso ataviados con camisetas con el número 9 de los Cowboys y sin estar conscientes de algunas normas de etiqueta en el campo de golf.
Algunos puristas del golf se preguntaron si Romo merecía una exención sólo por su celebridad, dejando a otros golfistas de diferentes niveles del árbol profesional sin un lugar.
«Creo que es genial», dijo Scottie Scheffler después de disparar 67 en la primera ronda, en comparación con los 76 de su compañero de juego, Romo. «¿Por qué alguien querría mirarme?»
Imagínese hacer esa pregunta ahora.
Scheffler es el golfista número uno del mundo. Esta semana, en el Campeonato de la PGA en Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky, buscará convertirse en el primer golfista en ganar los dos primeros majors de una temporada desde que Jordan Spieth ganó el Masters y el US Open en 2015.
En sus últimos cinco eventos, Scheffler ganó el Arnold Palmer Invitational, Players, Masters y RBC Heritage, y terminó segundo en el Houston Open. A la espera del nacimiento de su primer hijo con su esposa, Meredith, Scheffler no jugó en el evento de su ciudad natal, la Copa CJ Byron Nelson en McKinney, Texas, ni en el Campeonato Wells Fargo.
Ha terminado fuera del top 10 sólo una vez (empatado en el puesto 17 en The American Express) en la temporada. No ha tenido una ronda por encima del par.
«Oh, hombre, no puedo decir lo suficiente sobre Scottie», dijo Romo durante el Invited Celebrity Classic del mes pasado. «Honestamente, creo que hay muchachos que tienen su tiempo bajo el sol, y lo vemos como períodos de tiempo en los que los muchachos dicen, ‘Wow, son increíbles’. Ahora, siguen siendo geniales y esas cosas, pero es muy difícil mantenerlo durante un largo período de tiempo como Tiger. [Woods] lo hizo, jack [Nicklaus] hizo, [Ben] Hogan. Estos chicos son generacionales.
«Creo que Scottie es ese tipo. No tiene ninguna debilidad».
ROMO HA JUGADO innumerables rondas con Scheffler a lo largo de los años, como lo hace con varios jugadores del PGA Tour que llaman hogar al área de Dallas, como Spieth y Will Zalatoris. Jugó con Scheffler la semana anterior a que Scheffler ganara su segundo Masters.
«Creo que nunca he jugado una ronda de golf con Scottie Scheffler y [had] «Él no supera los 70, nunca, lo cual es una locura», dijo Romo. «Ahora estoy empezando a contarlo. Tenemos que estar alrededor de 500, y yo digo: ‘¿Ni un solo día estás jugando al golf y disparas 70, 71?’ Es porque ha tenido días en los que jugó mal y está 1 sobre después de 6, y yo pienso que debería estar 7 sobre. Luego, al día siguiente, tiene 7 bajo par después de 6. De repente lo recupera… En el siguiente tiro, tiene la capacidad de autocorregirse».
Jeff Loyd era el entrenador de Scheffler en Highland Park High School e incluso entonces vio cierta autocorrección. Highland Park estaba organizando un torneo de 36 hoyos en Lakewood Country Club y, como las escuelas estaban emparejadas, Loyd pudo caminar todo el campo con su equipo.
«Scheff, ¿estás trabajando en una bola cortada?» Se preguntó Loyd, mientras Scheffler pasaba del final de su primera ronda a la segunda.
«No, mi swing se siente como una mierda», dijo Scheffler. «Siempre que sucede, simplemente lo corto. Esa es la única manera en que puedo hacerlo en el campo».
Scheffler ganó el torneo.
Cuando era junior, Scheffler ganó el campeonato estatal individual a pesar de un grave esguince de tobillo después de jugar baloncesto la noche anterior a una ronda de práctica. A Scheffler y sus compañeros de equipo les encantaba jugar al baloncesto.
«Jugamos baloncesto en la liga de la iglesia», dijo Charlie Click, compañero de equipo de Scheffler en la escuela secundaria, «y creo que perdió 50 por noche».
El juego de esa noche fue competitivo y Click recuerda que un compañero de equipo empujó a Scheffler mientras iba a por una canasta, lo que provocó un esguince de tobillo para Scottie. Loyd recibió un mensaje de texto de Scheffler, diciendo que «me torcí el tobillo, pero estoy bien».
«La siguiente vez que lo vi miré su tobillo y esto no era sólo un pequeño giro», dijo Loyd. «No pudo adoptar una postura».
Scheffler se autocorrigió nuevamente, apuntando con su pie izquierdo al objetivo para aliviar la tensión de su tobillo. Scheffler logró un total de 5 bajo par en dos días, quedando 6 bajo par en el segundo día y ganó el título individual por tres golpes, y Highland Park ganó el título de Clase 4A por 25 golpes.
«Estábamos tan nerviosos de que quedara fuera y luego dominara el torneo», dijo Click. «… Un 70% de Scottie Scheffler era mejor que todos en el estado».
Click tiene otro recuerdo de ese día.
«Yo estaba en el grupo delante de él en el 18 y él está en el 17, este par 3, y escuchamos un gran rugido», dijo Click. «Uno de los chicos de mi grupo miró a su alrededor y preguntó: ‘¿Qué crees que pasó?’ Le dije: «Estoy seguro de que Scottie hizo un agujero en uno». Y él hizo.»
Quizás el esguince de tobillo fue un precursor del swing que Scheffler ha dado a conocer por ahora.
«Es curioso que preguntes eso», dijo Loyd. «Lo recuerdo un poco, pero no lo recuerdo como es ahora. De vez en cuando hacía piruetas y yo decía: ‘Scheff, ese es un movimiento interesante’. Pero definitivamente no fue tan pronunciado como lo es ahora».
LOYD ERA DE SCHEFFLER Profesor de educación física en la escuela primaria Armstrong. Entonces supo que Scheffler era un golfista consumado, pero Scheffler era pequeño. En su segundo año tuvo un crecimiento acelerado de veinte centímetros a 6’1″.
«Siempre fue hábil desde el tee al green», dijo Loyd. «Tal vez no golpeó tan lejos, usó muchos más hierros largos, tal vez algunos metales de calle en el green, así que tal vez no seas tan preciso. Pero el juego corto siempre lo ayudó».
Click dijo que Scheffler siempre estaba dando consejos a sus compañeros de equipo. Recuerda los días en el campo de tiro del Royal Oaks Country Club de Dallas.
«Fue increíble verlo trabajar el balón en todos los sentidos», dijo Click. «Había un pin a unos 150 metros de distancia, con hierro 4. Estábamos tratando de golpear el pin y él lo hacía en el primer intento. Fue increíble. Nos sentábamos allí y él decía: ‘ ¿Qué quieres que haga aquí? Corte alto. Tiro bajo. Y fue simplemente automático».
Click y sus compañeros de equipo podrían hacer lo mismo: «Hasta cierto punto», dijo, «pero no al mando en cada tiro».
Por muy bueno que fuera Scheffler entonces, Loyd no vio que se convirtiera en uno de los talentos de élite del deporte.
«Pensé que iba a ser un jugador sólido del PGA Tour», dijo Loyd.
El clic se hace eco del sentimiento.
«No creo que hubieras imaginado que sería un ganador de varios grandes», dijo Click. «Sabía que era bueno. Sabía que estaría en el PGA Tour, pero no esperaba verlo despegar como lo hizo y convertirse en el jugador número uno tan rápidamente».
JUSTIN LEONARD FUE Ya era campeón de un major (The Open, 1997), ganador de la Ryder Cup y ganador en múltiples ocasiones en el PGA Tour cuando conoció a Scheffler. El entrenador de Leonard, Randy Smith, ha sido el entrenador de Scheffler desde que tenía 6 años. Leonard recuerda haber visto a Scheffler en sus sesiones de práctica con Smith en Royal Oaks.
Smith le preguntó a Leonard si podía quedarse con sus cuñas viejas. Un par de días después, notó que Scheffler los usaba en el campo.
Durante su estancia en la gira, Leonard vivió el dominio de Woods. A Leonard no se le pidió que comparara la carrera actual de Scheffler con la de Tiger, pero calificó la de Scheffler como «bastante notable de observar».
«Piensas en Jordania [Spieth]la racha de dos años que tuvo, Rory [McIlroy]estos muchachos han tenido un desempeño constante, pero estoy hablando de que Jordan fue [2014] y 15. Rory estaba en lo mismo [time]. Jason Day tuvo una gran carrera allí», dijo Leonard. «Creo que es equivalente a eso, pero ya han pasado dos años, ¿y cuándo se desacelerará? No sé. Es divertido de ver. Es un tipo fácil de apoyar».
Durante 10 temporadas como mariscal de campo titular de los Cowboys, Romo utilizó la frase de Ben Hogan, «el secreto está en la tierra», durante su búsqueda de superación personal. Es algo que también hace con el golf estos días.
Es algo que también ve con su compañero de juego ocasional, mientras Scheffler busca la historia del golf.
«El golf es difícil. Quiero decir, es difícil ser dominante», dijo Romo. «Me lo imagino como Bobby Jones, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Tiger Woods. Es realmente difícil entrar en esa compañía. Pero el hecho de que digamos que este chico tiene una oportunidad te muestra todo lo que quieres. Si supieras Él, lo amarías. Es el mejor niño que existe, uno de los mejores seres humanos que jamás hayas conocido. Amo su corazón, su espíritu, su amor por el Señor. Es muy divertido estar con él. golf, regresa a casa con Meredith, hablan y luego él regresa y vuelve a jugar golf y disfruta de la vida.
«Creo que lo aprecias».
