Es poco probable que los crecientes lazos diplomáticos y de seguridad de Estados Unidos con las naciones insulares del Pacífico se desaceleren incluso si la política exterior estadounidense sufre una reorganización importante durante el segundo mandato de Donald Trump, dicen ex asesores y analistas de la Casa Blanca.
Tras décadas de negligencia, Washington se ha embarcado en los últimos años en una ofensiva de encanto en el Pacífico para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Si bien la imprevisibilidad de Trump y su escepticismo sobre el cambio climático podrían ser posibles puntos álgidos en las relaciones, la profundización del compromiso de Estados Unidos con el Pacífico es ahora un tema firmemente consensuado en Washington.
Es probable que Trump mantenga el foco en la relación, dicen los expertos, pero tendrá que demostrar que la atención de Estados Unidos se extiende más allá de los asuntos relacionados con la seguridad.
“El presidente Trump vio una justificación estratégica para una mayor participación en el Indo-Pacífico y en las islas del Pacífico”, dijo Alexander Gray, investigador principal en asuntos de seguridad nacional del Consejo de Política Exterior de Estados Unidos.
«Si bien la realidad es que la perspectiva de la seguridad galvanizará nuestro compromiso de recursos y tiempo en la región, es importante para nosotros enviar el mensaje de que tenemos otros intereses más allá de la seguridad», añadió Gray, quien fue el primer Director de seguridad de Oceanía e Indo-Pacífico en el Consejo de Seguridad Nacional.
«Tenemos que mostrar interés en el desarrollo, la asistencia económica y el crecimiento económico».
Una serie de primicias
El primer mandato de Trump entre 2017 y 2021 incluyó una serie de novedades en las relaciones entre la economía número uno del mundo y las islas del Pacífico.
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Invitó a los líderes de las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia y Palau a una visita histórica a la Casa Blanca en mayo de 2019. Ese mismo año, Mike Pompeo se convirtió en el primer secretario de Estado en visitar los Estados Federados de Micronesia.
En 2019, la Casa Blanca anunció más de 100 millones de dólares en nueva asistencia a la región en el marco del llamado Compromiso del Pacíficoy se proporcionará financiación adicional el año siguiente. El dinero se canalizó hacia operaciones de USAID en naciones insulares del Pacífico, seguridad marítima, cobertura de Internet, desafíos ambientales y resiliencia ante desastres.
La administración Biden-Harris aprovechó esa relación, incluida la invitación dos veces a los líderes del Foro de las Islas del Pacífico a reunirse en la Casa Blanca en 2022 y 2023.
“La importancia del Pacífico es bipartidista en el sistema estadounidense. De hecho, el nuevo compromiso con las islas del Pacífico comenzó bajo la anterior administración Trump”, dijo Kathryn Paik, quien se desempeñó como directora para el Pacífico y el Sudeste Asiático en el NSC durante la presidencia de Joe Biden.
«Esto se debió en gran medida al creciente interés chino en la región y a la creciente comprensión dentro del sistema estadounidense de la importancia estratégica de estas islas».
En particular, el compromiso de la administración Biden de abordar el cambio climático concordó bien con las naciones del Pacífico, que son vulnerables al aumento del nivel del mar y a fenómenos meteorológicos extremos como ciclones, que se prevé que serán más frecuentes a medida que el planeta se calienta.
Enfoque radicalmente diferente
Trump ha adoptado un enfoque radicalmente diferente: prometió aumentar la producción de petróleo y amenazó con retirarse del acuerdo climático de París por segunda vez.
En junio de 2017, Trump anunció que Estados Unidos se retiraría formalmente del acuerdo climático de París, siendo la primera nación del mundo en hacerlo.
Eso podría convertir el cambio climático en un potencial “punto de inflamación” entre las naciones del Pacífico y otra administración Trump, dijo Benjamin Reilly, profesor visitante en el Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sydney.
“La cuestión del cambio climático ocupa un lugar destacado en la agenda de los líderes de las islas del Pacífico. Crea muchas dificultades cuando se tiene una administración que considera que le resta importancia a eso”, dijo a BenarNews.
Paik, que ahora es miembro principal de la Cátedra de Australia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el factor climático complicaría la relación, pero que era poco probable que la “hundiera por completo”.
A pesar del abierto escepticismo de Trump sobre el peligroso calentamiento del planeta, el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos de resiliencia en todo el Pacífico podría no verse afectado, dijeron algunos observadores.
“El Pacífico ciertamente no estuvo de acuerdo con nosotros en nuestro enfoque macro sobre el cambio climático”, dijo Gray, quien visitó la región varias veces, incluso para el Foro de las Islas del Pacífico (PIF) de 2019 en Tuvalu. «Pero logramos un enorme progreso en el avance de nuestras relaciones en la región porque pudimos hablar sobre cuestiones de resiliencia que afectan a las personas día a día».
Valores compartidos, respeto mutuo.
Tras la amplia victoria de Trump el martes, los líderes de las islas del Pacífico intentaron enfatizar sus intereses compartidos con Estados Unidos.
«Esperamos reforzar la asociación de larga data entre nuestras naciones, basada en valores compartidos y respeto mutuo», dijo el Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape.
El Primer Ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, y el Primer Ministro de Fiji, Sitiveni Rabukia, dijeron que esperaban avanzar en las relaciones bilaterales y los intereses del Pacífico.
Las naciones insulares del Pacífico han tratado de beneficiarse de la rivalidad entre China y Estados Unidos asegurando más ayuda e inversión extranjera. Pero han expresado alarma porque su región se está convirtiendo en un campo de batalla geopolítico.
Reilly dijo que un peligro para cualquier nuevo presidente era tratar a las islas del Pacífico como un “tablero de ajedrez geopolítico”.
«Ésa es una manera terrible de involucrarse y ganarse corazones y mentes y construir asociaciones duraderas», dijo.
Paik dijo que Estados Unidos ahora necesita aprovechar los éxitos de la primera fase de su nuevo compromiso.
EE.UU. renovó su pacto de libre asociación con Micronesia, Palau y las Islas Marshall a principios de este añopero «parte de la implementación aún está pendiente», dijo. Los acuerdos otorgan al ejército estadounidense acceso exclusivo a sus vastos territorios oceánicos a cambio de financiación y el derecho de sus ciudadanos a vivir y trabajar en Estados Unidos.
«Algunas de las embajadas han sido abiertas, pero todavía sólo tenemos uno o dos diplomáticos en el terreno», dijo Paik. “Aún necesitamos abrir una embajada en Kiribati y potencialmente en otros lugares.
“Necesitamos enviar embajadores a la región. Necesitamos un embajador permanente ante el PIF”.
Ningún presidente estadounidense en ejercicio ha visitado jamás una nación insular del Pacífico.
