Hasta el 21 de septiembre, el brote actual de viruela del mono ha infectado a 62 532 personas en 105 países. Aún así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún no ha clasificado el número de casos actual como una pandemia.
Pero, ¿eso podría cambiar? Dada su difusión, ¿podría viruela del simio convertirse en una pandemia?
La respuesta a esa pregunta depende de la definición de «pandemia». Una pandemia es una «epidemia mundial», en la que hay un gran número de casos o brotes en muchos países, dijo Rachel Roper, profesora de microbiología e inmunología en la Universidad de Carolina del Este en Greenville, Carolina del Norte, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Creo que es una cuestión de opinión cuántos casos hay que tener en cuántos países», dijo Roper. los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) define pandemia como «un evento de enfermedad en el que hay más casos de una enfermedad de los esperados que se extienden por varios países o continentes, generalmente involucrando la transmisión de persona a persona y afectando a un gran número de personas».
Siempre existe la posibilidad de que algo, como el código genético del virus, pueda cambiar, pero varios factores reducen las posibilidades de que la viruela del simio se convierta en una pandemia. Incluso si lo hace, la viruela del simio no se acercará al número de víctimas de la pandemia de COVID-19, dijeron los expertos a WordsSideKick.com.
Históricamente, la viruela del simio no ha sido terriblemente contagiosa y los brotes han sido pequeños
La viruela del mono (a veces abreviada como MPXV o MPX) «es mucho menos contagiosa que la COVID», dijo Roper. Por lo general, la cadena de transmisión de la viruela del simio era corta: un caso de MPXV se transmitía a unas siete personas como máximo antes de desaparecer, por lo que los brotes han sido de corta duración en el pasado, dijo Roper. Se documentó por primera vez que la viruela del mono infectaba a los humanos en 1970, y los brotes desde entonces, excluyendo la pandemia actual, fueron «un poco pequeños», dijo. En los países donde es endémica, la viruela del simio siempre está presente en los huéspedes animales y, por lo general, se propaga entre los humanos solo cuando la contraen de los animales y comienzan a transmitirla a otras personas.
Pero un análisis de los genomas de la viruela del simio de la epidemia actual, publicado el 24 de junio en la revista Medicina naturalsugiere que la versión del virus que circula actualmente ha estado pasando de humano a humano en una cadena de transmisión ininterrumpida desde 2017. Esto indica que la cadena de transmisión promedio está aumentando, dijo Roper.
Aún así, para la viruela del simio, el número reproductivo (R0), o el número de personas directamente infectadas por cada persona con la enfermedad, ha sido históricamente inferior a 1, lo que significa que cualquier epidemia terminaría eventualmente incluso sin medidas activas de control de la enfermedad (en contraste, Se estima que el R0 para las variantes omicron que circulan actualmente del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, está entre seis y 10, según La conversación.) Pero los investigadores no conocen el R0 de la versión de la viruela del simio que circula actualmente, según un Documento de junio de 2022 en la revista The Lancet Infectious Diseases.
Es difícil decir por qué la viruela del simio está infectando a tantas personas ahora, agregó. Puede deberse a que las mutaciones lo han hecho más transmisible, o puede deberse a que ha ingresado a nuevas poblaciones que, en su conjunto, tienen diferentes comportamientos o factores de riesgo que aumentan las tasas de transmisión, dijo Roper.
Por ejemplo, en los países africanos donde la viruela del simio es endémica, no se sabía previamente que el virus se propague a través de hombres que tienen sexo con hombres, dijo Roper. Pero el brote actual afecta principalmente a hombres que tienen sexo con hombres y se propaga a través del contacto sexual y físico cercano, según el Organización Mundial de la Salud (OMS).
La viruela del mono muta muy lentamente
La viruela del mono es un virus hecho de ADN, a diferencia de estar compuesto de ácido ribonucleico (ARN) monocatenario. Esto es importante porque la replicación del ADN implica menos errores que la copia del ARN, por lo que la viruela del simio muta más lentamente que sus contrapartes, como el SARS-CoV-2 o el VIH. Esto le da a los virus de la viruela símica menos oportunidades de evolucionar para volverse más transmisibles que los virus de ARN, según Sociedad Americana de Microbiología.
Aún así, para un poxvirus, la viruela del mono está desarrollando mutaciones rápidamente, según el análisis del genoma de June Nature Medicine. En comparación con las cepas que circularon en 2018 y 2019, el virus que circula actualmente tiene 50 mutaciones, lo más probable es que se haya detectado mientras circulaba en humanos, según el artículo. Eso es de seis a 12 veces la cantidad de mutaciones esperadas según la tasa de mutación típica de los poxvirus, anotaron los autores del artículo.
No es un virus pulmonar
El virus que causa la COVID-19 es «principalmente respiratorio», dijo Roper. «Su principal órgano diana son los pulmones». El SARS-CoV-2 se propaga cuando una persona infectada estornuda, tose o simplemente respira, dijo Roper. Por el contrario, la viruela del simio se transmite principalmente por «contacto directo con sarpullido, costras o fluidos corporales de la viruela del simio de una persona con viruela del simio», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El virus también se puede propagar cuando una persona toca objetos y superficies que han sido utilizados por alguien infectado con viruela del simio.
«La viruela del mono es tan ineficiente en la forma en que se propaga», dijo a WordsSideKick.com Rodney Rohde, profesor y presidente de ciencias de laboratorio clínico en la Universidad Estatal de Texas. «Tienes que estar muy cerca, contacto piel con piel, o tal vez con fómites como ropa de cama o ropa. Y en realidad lleva mucho tiempo, varias horas de contacto, para que ocurra, mientras que [for] un virus en aerosol, podría ser instantáneo: alguien estornuda o tose en una habitación y lo inhalas, y tal vez 8, 10, 12 personas lo contraen».
Ya disponemos de vacunas y tratamientos para la viruela del simio
Dos vacunas, JYNNEOS y ACAM2000, están aprobadas para su uso contra la viruela del simio en los EE. UU., como Live Science informó anteriormente.
Si bien no existen tratamientos específicos para la viruela del simio, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesmedicamentos antivirales que se desarrollaron para combatir viruelacomo tecovirimat (TPOXX), puede recomendarse para personas con debilitamiento sistema inmune.
Dada la existencia de vacunas y tratamientos, combinada con otros factores, como la baja tasa de mortalidad de la cepa de viruela del simio que circula actualmente, debería ser posible reducir la tasa de infección y limitar las muertes, dijo Rohde. La tasa de mortalidad por el tipo de viruela del simio que circula en la epidemia actual ha sido históricamente de alrededor del 1%, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero el brote actual puede ser mucho menos mortal; según las cifras de la OMS de finales de septiembre, la tasa de mortalidad es del 0,04%. Si bien esos números aún son una estimación aproximada, sugieren que es probable que el número de víctimas de la viruela del mono sea mucho, mucho más bajo que el de COVID-19, incluso si la viruela del mono se convierte en una pandemia. “Podría considerarse una pandemia en algún momento debido a la cantidad de países que tienen casos y al aumento lineal de casos que estamos viendo”, dijo Rohde. «Pero no creo que sea el tipo de crisis mundial de mortalidad que vimos con COVID».
Publicado originalmente en Live Science.