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Durante un siglo, los biólogos han estado intrigados por una especie de tortuga de Galápagos que se creía extinta.
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Pero una tortuga descubierta recientemente en una isla volcánica pertenecía a esa especie, dice un nuevo artículo.
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El análisis de ADN mostró que la tortuga recién encontrada provenía del mismo linaje que una encontrada en 1906.
Una sola tortuga gigante hembra fue descubierta en 2019 en la Isla Fernandina, un volcán activo en las Islas Galápagos que algunos consideran la isla virgen más grande del mundo.
Los científicos han confirmado que la tortuga, apodada Fernanda, pertenece a una especie que se creía extinta desde hace más de un siglo, según un artículo publicado esta semana en la revista. Biología de las Comunicaciones.
«La importancia del hallazgo es enorme», dijo a Insider Evelyn Jensen, profesora de ecología molecular en la Universidad de Newcastle.
Jensen fue el coautor del artículo junto con Stephen Gaughran, investigador postdoctoral en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Princeton.
«Descubrir que una especie de tortuga de Galápagos que se creía extinta hace más de 100 años no está extinta, sino que sigue viva, fue realmente sorprendente», dijo Jensen.
El primer espécimen de Chelonoidis phantasticus, también llamada «la tortuga gigante fantástica», fue descubierto en la isla Fernandina en 1906 y recolectado por el explorador Rollo Beck. El espécimen se diferenciaba de otras tortugas de Galápagos por la forma de su caparazón, que se ensanchaba a lo largo del borde, y una prominente «silla de montar», o una forma elevada en forma de silla de montar, hacia el frente.
Pero nunca se encontró otra «tortuga gigante fantástica», y la especie se consideró extinta durante mucho tiempo, es decir, hasta Fernanda.
Fernanda, que los investigadores creen que tiene al menos 50 años, fue descubierta en 2019 en un parche aislado de vegetación que fue aislado del área principal de vegetación de la isla por los flujos de lava. Su crecimiento se atrofió, lo que, según los investigadores, podría explicar por qué sus rasgos físicos no eran tan pronunciados como los del espécimen encontrado en 1906.
Fernanda fue recolectada y puesta en cautiverio en el Centro de Tortugas del Parque Nacional Galápagos. Los investigadores secuenciaron los genomas de Fernanda y del espécimen de 1906, que formaba parte de la colección de la Academia de Ciencias de California.
Su análisis indicó que las dos tortugas eran genéticamente distintas de otras especies de tortugas de Galápagos y son del mismo linaje.
«Que se encontrara a Fernanda fue una gran sorpresa», dijo Jensen. «Realmente no esperábamos que hubiera tortugas viviendo en la isla Fernandina, aunque hubo rumores de señales de tortugas allí durante décadas».
Una vez que la encontraron, los investigadores pensaron que Fernanda podría haber sido originaria de una isla diferente de Galápagos y de alguna manera terminó en Fernandina. Si bien las tortugas no nadan, pueden flotar o ser transportadas durante las tormentas.
Aunque no se ha encontrado otra «tortuga gigante fantástica» desde Fernanda, ha habido signos alentadores, como huellas y heces, que sugieren que otras 2 o 3 tortugas pueden estar en la isla.
Se cree que hay 15 especies de tortugas de Galápagos, según la organización sin fines de lucro Conservación de Galápagos. El archipiélago de Galápagos es bien conocido por sus distintas especies, que fueron estudiadas por Charles Darwin y ayudaron a contribuir a su teoría sobre la evolución.
«Esto también muestra la importancia de utilizar las colecciones de los museos para comprender el pasado», dijo en un comunicado Adalgisa Caccone, autora principal del estudio y profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale. declaración.
«El hallazgo de un espécimen vivo da esperanza y también abre nuevas preguntas, ya que aún quedan muchos misterios», dijo Caccone, quien planteó preguntas sobre si hay más tortugas en la isla Fernandina, si se pueden recuperar a través de un programa de reproducción y cómo se pueden recuperar. llegó allí en primer lugar.
Lea el artículo original en Business Insider