Se descubrió que ratas adolescentes intoxicadas que usan ‘FitBites’ experimentan trastornos del sueño mucho después de dejar el alcohol

Las ratas adolescentes expuestas al vapor de alcohol experimentan una interrupción persistente del sueño después de la abstinencia, según lo medido por dispositivos de seguimiento similares a Fitbit, según ha demostrado un nuevo estudio. Los hallazgos, publicados en Alcohol: investigación clínica y experimentalproporcionan información sobre la relación entre la alteración del sueño y el consumo excesivo de alcohol en los seres humanos.

Aunque los adolescentes y los adultos jóvenes pueden verse particularmente afectados por los trastornos del sueño asociados con la bebida, se sabe poco sobre esa conexión o sus mecanismos. Es plausible que el vínculo entre la alteración del ritmo circadiano y el consumo de sustancias pueda operar en ambas direcciones; por ejemplo, los ciclos de sueño irregulares, incluida la somnolencia diurna, se han relacionado con el consumo de sustancias en los adolescentes.

La somnolencia diurna y la actividad interrumpida en humanos se pueden medir utilizando dispositivos de seguimiento portátiles, que complementan las métricas de EEG tomadas por la noche. Sin embargo, los factores genéticos y de estilo de vida hacen que la relación entre el alcohol y los problemas del sueño sea un desafío para estudiar en humanos, y los roedores ofrecen una alternativa convincente.

Los científicos han usado alcohol para inducir el insomnio en roedores, con resultados que sugieren que la exposición al alcohol puede generar cambios persistentes en el sueño que se asemejan a los de los adultos con trastorno por consumo de alcohol (AUD) y otros déficits fisiológicos y conductuales en la edad adulta joven. Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron un dispositivo similar a Fitbit, un «FitBite», para examinar el sueño y la actividad en ratas expuestas al alcohol cuando eran adolescentes.

Los investigadores en California trabajaron con 48 ratas macho y hembra. Durante la adolescencia, algunas ratas fueron expuestas al vapor de alcohol durante cinco semanas, alcanzando una concentración de etanol en la sangre similar a la que experimentan los adolescentes humanos cuando beben en exceso. Las ratas del grupo de control no estaban intoxicadas. La actividad de los roedores y los ritmos circadianos se midieron usando FitBites en tres puntos: durante la intoxicación, un día después de la abstinencia y cuatro semanas después.

Posteriormente, se implantaron electrodos de EEG en 16 ratas, por lo que se pudieron comparar sus datos de FitBite y EEG. Los investigadores utilizaron análisis estadísticos para evaluar la eficacia de FitBite en la identificación de los ciclos de sueño y actividad, además de los cambios en la actividad de las ratas.

Las ratas hembra fueron generalmente más activas que las ratas macho. El descanso y la actividad, medidos a través de FitBite, se correlacionaron bien con las mediciones de EEG. Cuando se probaron las ratas durante la intoxicación, eran menos activas en la oscuridad, cuando normalmente serían más activas, y más activas en la luz. Su ritmo circadiano también se interrumpió. Un día después de la retirada y nuevamente cuatro semanas después, las ratas aún tenían una actividad general significativamente menor. Su actividad diurna consistía en más episodios de actividad de menor duración, aunque su actividad nocturna se había normalizado y ya no se observaban alteraciones del ritmo circadiano.

El descanso y la actividad fragmentados en curso de las ratas durante el día fueron paralelos a los aspectos de la interrupción persistente del sueño en los humanos después de beber en exceso. Es plausible que la exposición al alcohol durante la adolescencia provoque cambios en múltiples circuitos cerebrales y neurotransmisores, lo que ayuda a explicar por qué la interrupción del sueño inducida por el alcohol parece alterar los ritmos circadianos y puede ser un factor de riesgo de recaída del AUD.

Más allá de eso, el estudio mostró que un dispositivo similar a Fitbit puede usarse con éxito en ratas para evaluar los ciclos de actividad y descanso, ampliando las opciones para los investigadores. El estudio no aborda el alcohol autoadministrado ni los complejos factores genéticos y ambientales que contribuyen a la alteración del ritmo y el insomnio en los seres humanos.