A principios de este mes, un tribunal federal desestimó una demanda contra la empresa japonesa Sompo Holdings en torno a la obra de Vincent van Gogh. Girasoles (1888), que según los herederos de un banquero judío alemán había sido saqueada por los nazis.
La empresa compró la obra a Christie’s Londres en 1987 por 39,9 millones de dólares, un récord en ese momento. Los herederos de su anterior propietario, Paul von Mendelssohn-Bartholdy, habían intentado recuperarlo alegando que había sido robado durante la Segunda Guerra Mundial.
De acuerdo a el Periódico de arte, Los herederos de Mendelssohn-Bartholdy afirmaron que Sompo Holdings ignoró los posibles problemas de procedencia de la obra. Sin embargo, un juez de Illinois desestimó el caso por falta de jurisdicción sobre el holding con sede en Tokio.
La demanda se presentó en Illinois en parte porque Sompo tiene negocios en el estado y porque la imagen había sido parte de la exposición de 2001 “Van Gogh y Gauguin: El estudio del Sur”. en el Instituto de Arte de Chicago. Durante las negociaciones con el museo de Sompo en Tokio, un funcionario del museo supuestamente le dijo al Instituto de Arte que había preocupación sobre la procedencia de la obra, y que si bien creían Girasoles nada que ver con el arte saqueado por los nazis, «no estaban 100% seguros».
Según la denuncia, presentado en diciembre de 2022los herederos afirman que Mendelssohn-Bartholdy “nunca tuvo la intención de transferir ninguna de sus pinturas y que se vio obligado a transferirlas sólo debido a amenazas y presiones económicas por parte del gobierno nazi”.
Mendelssohn-Bartholdy vendió la pintura en 1934 y murió por causas naturales al año siguiente. Perdió tanto su trabajo como su banco bajo el gobierno de Hitler, y la falta de registros de ventas contemporáneos no deja claro si Mendelssohn-Bartholdy se vio obligado a vender la obra por menos de lo que valía.
Los demandantes, Julius H. Schoeps, Britt-Marie Enhoerning y Florence von Kesselstatt, quienes presentaron la demanda en nombre de más de 30 beneficiarios adicionales, intentaron reclamar la pintura de 250 millones de dólares junto con 750 millones de dólares en daños punitivos.
Girasoles es parte de un grupo de tres pinturas de este tipo que Van Gogh realizó en 1888 y 1889. Las otras dos se encuentran en el Museo Van Gogh de Ámsterdam y en la Galería Nacional de Londres.
